Tarantula Nebula (30 Doradus)

• April 28, 2024

De grootste, helderste nevel in onze galactische buurt is niet voor arachnofoben. Het is een kosmische spin van honderden lichtjaren die bekend staat als de Tarantula-nevel. Hoewel de nevel 170.000 lichtjaar verwijderd is, is hij zo lichtgevend dat hij met het blote oog kan worden gezien.

Geschiedenis
De Large Magellanic Cloud (LMC) is een dwergachtige melkwegbuurman van onze Melkweg. Het is gemakkelijk zichtbaar op heldere nachten op het zuidelijk halfrond. Het meeste bevindt zich in het sterrenbeeld Dorado, maar het strekt zich uit over de grens van Dorado met Mensa. Binnen het LMC bevindt zich de Tarantula-nevel, ook bekend als 30 Doradus, en staat vermeld in de Nieuwe algemene catalogus van nevels en sterrenhopen als NGC 2070. [De kopafbeelding is een NASA-foto van de LMC.]

Vroege Europese waarnemers in de tropen dachten dat de nevel een ster was. We moeten niet vergeten dat telescopen pas in de 17e eeuw in gebruik zijn genomen, en het was niet duidelijk wat het object was. Zijn eerste verschijning in een hemelatlas was als een prominente ster in 1603 van Johann Bayer Uranometria. Anderhalve eeuw later observeerde de Franse astronoom Nicolas-Louis de Lacaille een jaar lang in Kaapstad, Zuid-Afrika. Zijn telescoop was niet erg goed, maar hij merkte wel de neveligheid op van het object dat we de Tarantula-nevel noemen.

De Duitse hemelse cartograaf Johann Bode nam de opmerkingen van Lacaille op in zijn sterrenatlas uit 1801. In de bedrijfscatalogus stond de Tarantula-nevel object nummer 30 in de tabel voor Dorado. Hij markeerde het met een "N" in de tabel, het enige object dat op die manier werd onderscheiden. Niettemin werd de nevel op een gegeven moment bekend als 30 Doradus, wat klinkt als een steraanduiding.

In de jaren 1830 ging John Herschel naar Kaapstad om te observeren, en het detail dat hij in de 30 Doradus zag leidde hem ertoe om het de Looped Nebula te noemen. Hier is een moderne tekening van de Tarantula-nevel door Magda Streicher, die iets lijkt op wat Herschel zou hebben gezien.

John Dreyer 1888 Nieuwe algemene catalogus van nevels en sterrenhopen was een geactualiseerd vervolg op de catalogi van de Herschels. Dreyer vermeldde de nevel als NGC 2070.

Het was in de grote telescopen en foto's van de twintigste eeuw dat de nevel een spiderachtig uiterlijk had en zijn nieuwe bijnaam kreeg. En misschien is het gepast dat de grootste bekende nevel wordt genoemd naar de grootste bekende spin.

Wat is de Tarantula-nevel?
De Tarantula-nevel is een enorm gebied van waterstofgas en stof dat wordt verlicht door sterrenclusters. Het heeft een massa van ongeveer een miljoen keer die van de zon en is ongeveer 600 lichtjaar breed. De nevel omvat zowel stellaire kinderdagverblijven als stellaire begraafplaatsen waar enorme sterren zonder brandstof zijn en zijn overleden.

Sterke ultraviolette straling van hete jonge sterren geeft energie aan de waterstof, die vervolgens rood licht uitzendt. Gebieden waar dit gebeurt, worden genoemd emissienevels of H II-regio's. De Tarantula-nevel heeft de grootste bekende regio van deze soort. Nog andere delen van de nevel lijken blauw. Dit gebeurt omdat wanneer het sterke ultraviolette licht op het stof schijnt, het blauw licht effectiever verspreidt dan rood licht, dus dat is wat we zien.

De nevel die schaduwen kan werpen
De Tarantula-nevel bevat een aantal sterrenhopen - dit zijn sterren die zich ongeveer tegelijkertijd hebben gevormd en door hun onderlinge aantrekkingskracht worden vastgehouden in een losse groepering. Een speciale cluster verklaart de verbluffende helderheid waarmee de nevel op een afstand van een miljoen kilometer kan worden gezien.

Het centrale sterrencluster is R136, bestaande uit een half miljoen of meer redelijk jonge sterren. Je ziet R136 rechtsonder in deze afbeelding - blauwe sterren zijn de heetste en helderste.

Naast de overweldigende aantal sterren van R136, bevat het ook ten minste negen sterren waarvan bekend is dat ze meer dan honderd keer zo groot zijn als de zon. De meest massieve bekende ster R136a1 is er een van. Hij weegt 250 keer de massa van de zon.

Als de Tarantula-nevel zo dicht bij ons was als de Orionnevel, zou het schaduwen werpen. Dat zou nogal een gezicht zijn.

Supernovae en bubbels
Niet alle sterclusters in de Tarantula-nevel zijn jong. Hodge 301 is een oude cluster die je rechtsonder in de afbeelding kunt zien. Veel van zijn sterren hebben al geen brandstof meer en explodeerden als supernovae, waardoor de gecomprimeerde filamenten in de linkerbovenhoek ontstonden.

Supernovae laten niet alleen kleurrijke nevels achter tijdens hun overlijden. Zij, evenals de stellaire winden van een cluster, kunnen grote holtes in de nevel blazen. De holtes worden genoemd superbubbles en ons zonnestelsel gevormd in een van hen. Er zijn er meerdere in de Tarantula-nevel en de sterrenhoop NGC 2060 is in één gevormd.

Maar de meest interessante supernova is geen oude. In 1987 werd de dichtstbijzijnde supernova waargenomen sinds de telescoop werd uitgevonden aan de rand van de Tarantula-nevel.Dit was Supernova 1987A die zichtbaar was op het zuidelijk halfrond en op zijn helderst zichtbaar voor het blote oog. Astronomen bestuderen nog steeds het overblijfsel van die explosie.

Video-Instructies: Most Massive Star and the Tarantula Nebula | Hubble Images 4K | Episode 5 (April 2024).