Crisis in jeugdsporten

• Mei 16, 2024

We zijn de laatste jaren ongelooflijk verwend in New England tussen de Super Bowl-run van de Patriot en de Red Sox die eindelijk de World Series won. Het is geen wonder dat kinderen de sporthelden proberen te emuleren die ze op tv zien, en ouders lachen om het idee dat die droom uitkomt voor hun kind. Dan knipperen we en realiseren we ons dat het maar een kinderdroom is. We weten tenslotte dat onze kinderen die droom waarmaken net zo waarschijnlijk zijn als het vinden van een pot met goud aan het einde van een regenboog. Of doen we?

Realiseer je je dat slechts 0,03% van de middelbare schoolatleten de profs zal halen? In feite zal 99,9% van de atleten nooit op professioneel niveau spelen, ongeacht hoe goed ze zijn. "Jeugdsporten gaan over het bouwen van betere kinderen, niet over het bouwen van betere atleten", zegt Dr. Bruce Svare, auteur van Reforming Sports Before the Clock Runs Out en directeur van het National Institute for Sports Reform (www.NISR.ORG). De prestatiedruk op jonge atleten op de basisschool is zo extreem dat 70% van de middelbare school opraakt en stopt met sporten. Bovendien wijst Dr. Svare erop dat "atletische schittering voorafgaand aan de puberteit geen relatie heeft met atletisch succes na de puberteit". Sommige van onze grootste sporthelden begonnen zelfs pas in de tienerjaren met hun sport.

Dave Wohl, assistent-coach van de Boston Celtics, is het daarmee eens. "Michael Jordan werd eigenlijk afgesneden van zijn middelbare schoolteam", zegt Wohl, "en ik begon pas met basketballen toen ik 10 was". Coach Wohl merkt op dat er vóór de puberteit een enorme mismatch is in lichaamstypes die sommige kinderen een atletisch voordeel kan geven terwijl jong dat onvermijdelijk verdwijnt zodra hun leeftijdsgenoten hen in groei inhalen.

Zowel Dr. Svare als Coach Wohl vinden dat kinderen een aantal belangrijke levenslessen in de sport kunnen leren, als de sport correct is gestructureerd. Naast de vele voordelen voor gezondheid en fitness, leert sport kinderen hoe ze in een team moeten werken. Sport leert kinderen hoe ze zichzelf naar het beste niveau kunnen duwen. En sporten leren kinderen dat mislukking soms voorkomt, maar dat het leven doorgaat.

Het is normaal dat ouders en coaches willen dat kinderen hun best doen. Maar in plaats daarvan wordt aan kinderen verteld dat hun best niet goed genoeg is. Ouders rationaliseren dat het acceptabel is dat hun kind in de bench zit zodat hun team kan winnen. En we zien blindelings het slechte gedrag en het slechte sportiviteit van andere coaches en ouders, allemaal in naam van het winnen.

Coach Wohl is verbaasd hoeveel ouders hem vragen wat er mis is met hun jonge sporter omdat hun kind niet genoeg gefocust is. Hij herinnert met veel plezier de opmerkingen van zijn vader na zijn spelletjes als kind: “Heb je zo hard gespeeld als je kunt? Houd dan je hoofd omhoog ”.

Het is geen wonder dat het letselpercentage en het burn-outpercentage voor jeugdsporten zo hoog zijn - kinderen worden mentaal en fysiek in de richting geduwd waar ze gewoon niet naar toe willen als ze nog jong zijn. Hun lichaam en ziel worden gevraagd om te presteren op een niveau dat echt bedoeld is voor veel oudere kinderen - middelbare school en verder. Voordien moet de nadruk liggen op plezier, vaardigheden opbouwen en teamwerk. Het is alsof je probeert te racen met de Indy500 in een VW Beetle of een Toyota Camry. Natuurlijk zal het draaien en misschien zelfs winnen, maar dan wordt de motor permanent neergeschoten in het proces.

We lijken te accepteren wanneer onze kinderen een hekel hebben aan bepaalde voedingsmiddelen, tv-shows, boeken of zelfs vrienden; maar we accepteren vaak niet dat ons kind een bepaalde sport niet leuk vindt. Jeugd is echt een ontdekkingsreis en het is eigenlijk het kind dat de kaart heeft; wij zijn slechts gidsen. Er is een wereld van sporten en activiteiten om uit te kiezen, maar we moeten niet vergeten dat het ons kind is dat aan die activiteit deelneemt, niet wij. Sterker nog, we moeten niet vergeten dat alleen omdat een kind goed is in een activiteit, niet betekent dat hij die activiteit wil voortzetten of gewoon die activiteit wil doen.

Het hervormen van jeugdsporten zal niet gebeuren tijdens de nacht, maar we kunnen een enorme hoeveelheid positieve stappen maken, maar alleen onze eigen verwachtingen en gedrag veranderen. Ik geloof echt dat wanneer de ouders leren hun kinderen aan te moedigen zonder te duwen, de klok begint te vertragen. Wanneer ouders leren genieten van het kijken naar hun kind, leert het nieuwe vaardigheden en nieuw vertrouwen, de klok zal nog meer vertragen. Maar de klok stopt pas echt als onze kinderen weer plezier beginnen te hebben. Het kan vandaag gebeuren en jij bent degene die de eerste stap zet.