Copernicus - de revolutie

• Mei 2, 2024

Niet alle revolutionairen zijn opvallende aandachtzoekers. Nicolaus Copernicus (1473-1543), een Poolse canon die een revolutie teweegbracht in onze kijk op de plaats van de aarde in het heelal, was een van de rustige soort.

Hij besteedde meer dan 30 jaar aan zijn theorie dat de zon, en niet de aarde, in het centrum van het universum stond. Toch werd het laatste boek met de details alleen in 1543 op zijn sterfbed gepubliceerd.

Arthur Koestler, in zijn boek over de geschiedenis van de astronomie genoemd De slaapwandelaars, Copernicus de "timide Canon" genoemd. Wat maakte Copernicus zo voorzichtig?

Griekse invloed
In het begin van de 16e eeuw, toen Copernicus geïnteresseerd raakte in astronomie, was de wetenschap weinig vooruitgegaan sinds de tijd van de oude Grieken. Astronomen accepteerden nog steeds de visie van de tweede-eeuwse Griekse wetenschapper Ptolemaeus die zei dat de zon, planeten en sterren allemaal rond de aarde draaiden op onzichtbare sferen.

Een dergelijk systeem staat bekend als geocentrisch, wat betekent dat de aarde centraal staat, en het was een voldoende natuurlijke veronderstelling. De aarde lijkt tenslotte echt stil te staan ​​terwijl al het andere eromheen draait. Maar dit model was niet erg goed in het voorspellen van de waargenomen bewegingen van de planeten in de lucht.

Copernicus dacht dat hij het beter zou kunnen doen door de aarde uit het centrum te verwijderen en te relateren naar de status van een planeet die rond de zon draait zoals Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus (Uranus, Neptunus en Pluto waren toen nog niet bekend).

Van de aarde naar de zon gericht
Er waren verschillende sterke argumenten voor deze zon-gecentreerde, of heliocentrisch, regeling. De ene was dat het een natuurlijk verband bood tussen de afstand van een planeet tot de zon en de tijd die het kost om een ​​baan te voltooien - de binnenste planeten zouden de snelste rondlopen en de buitenste de langzaamste.

Ten tweede legde de theorie van Copernicus uit waarom Mercurius en Venus nooit ver van de zon worden gezien - ze staan ​​dichter bij de zon dan wij en hebben kleinere banen.

En ten derde verklaarde het waarom de buitenplaneten soms terug lijken te verdubbelen, een gebeurtenis die bekend staat als een retrograde lus. Dit werd nu eenvoudig uitgelegd als een illusie die werd veroorzaakt toen de aarde de langzamer bewegende buitenplaneet inhaalde en inhaalde.

Een duizelingwekkende rit
Copernicus schetste eerst zijn revolutionaire nieuwe kijk op het Universum in een handgeschreven manuscript dat rond 1510 circuleerde. Maar hij besefte dat hij nog een lange weg te gaan had om anderen te overtuigen van de waarheid van zijn kosmologie. De meeste van zijn tijdgenoten waren niet bereid om het duizelingwekkende idee te accepteren dat de aarde eenmaal per jaar rond de zon snelt en elke dag om zijn as draait.

Erger nog, het hemellichaam van Copernicus bevatte een fundamentele fout die hij had geërfd van zijn voorgangers: hij bleef gehecht aan het Griekse idee dat de planeten op onzichtbare gebieden bewogen. De theorie van Copernicus verbeterde de voorspellingen van planetaire bewegingen, maar hij kon nog steeds niet de nauwkeurigheid produceren waarvoor hij streefde. Dus zijn terughoudendheid om te publiceren had meer te maken met ontevredenheid over zijn eigen resultaten dan met angst voor spot - of zelfs met mogelijke beschuldigingen van ketterij, omdat het concept van een centrale stationaire aarde toen onderdeel was van zowel religieuze als wetenschappelijke orthodoxie.

Zijn definitieve theorie, met al zijn onvolkomenheden, werd gepubliceerd in een boek met de titel De revolutionibus orbium coelestium (Over de revoluties van de hemelse sferen). Copernicus kreeg eind 1542 een beroerte terwijl het boek door de pers ging. De legende wil dat een voltooid exemplaar in zijn handen werd gelegd op de dag dat hij stierf.

De Copernicaanse revolutie
De eerste reactie op het boek was gedempt. Hoewel veel astronomen de verbeteringen op prijs stelden die Copernicus had aangebracht in het voorspellen van de bewegingen van de planeten, konden maar weinigen zich laten geloven in de realiteit van het heliocentrische model waarop ze waren gebaseerd.

Dat veranderde allemaal begin 1600 toen de Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei zijn gewicht achter het heliocentrische model gooide. Hij ondersteunde het met bewijsmateriaal uit zijn experimenten op de beweging van lichamen en zijn observaties met de nieuw uitgevonden telescoop.

Het clinchen-argument kwam echter van een Duitse wiskundige, Johannes Kepler. Kepler nam eindelijk de omslachtige sferische bewegingen weg die de theorie van Copernicus hadden aangetast. In 1609 publiceerde Kepler de eerste twee van zijn drie wetten van planetaire beweging, waaruit bleek dat planeten rond de Zon draaien op ellipsen, niet op combinaties van bollen of cirkels zoals de Grieken hadden gehandhaafd.

We weten nu dat hoewel de zon het centrum van het zonnestelsel is, het toch niet het centrum van het universum is. Het is slechts één ster in een Galaxy van miljarden anderen. Toch was Copernicus stilletjes aan een revolutie begonnen door wetenschappers te dwingen op een compleet nieuwe manier naar het universum om hen heen te kijken.

Video-Instructies: Wat was de Wetenschappelijke Revolutie? (Mei 2024).