Kew Observatorium

• Mei 4, 2024

Over de hele wereld bereiden astronomen zich voor op een zeldzame astronomische gebeurtenis: een transitie van Venus op 3 juni 1769. Venus zou die dag voor de zon oversteken en niet opnieuw gedurende 105 jaar.

Dr. Stephen Demainbray, vriend en gezinsdocent van koning George III, vertelde de koning over de doorvoer. Als een enthousiaste amateurastronoom wilde George het zien. De koninklijke zomerresidentie in Kew had een observatorium, maar het was niet langer bruikbaar, dus besloot de koning een nieuwe te bouwen.

Het observatorium van de koning
Sir William Chambers (1726-1796) ontwierp het observatorium dat werd gebouwd in het Old Deer Park in Richmond. Met uitzondering van de beweegbare telescoopkoepel bovenop, zag het observatorium eruit als een villa. [De kopafbeelding is een moderne foto van het gebouw door Lee Macdonald.]

Dr. Demainbray werd de waarnemer van de koning en kreeg de leiding over het observatorium dat bekend staat als het observatorium van de koning. Dat is het officiële adres zelfs vandaag, maar het werd ergens in de 18e eeuw Kew Observatory genoemd en de naam is blijven hangen.

Een decennium nadat het observatorium was gebouwd, werden drie obelisken op het terrein aangelegd als meridiaanmarkeringen om te helpen bij het afstellen van de telescopen.

Doorgang van Venus 1769
Op de grote dag heeft Demainbray de instrumenten opgesteld en de waarnemingen getimed. De koninklijke familie was aanwezig, evenals een aantal andere mensen, zoals de klokkenmaker van de koning.

De koning was de eerste die het eerste contact zag - dit gebeurt wanneer de voorrand van Venus net de rand van de schijf van de zon raakt. In het tweede contact raakt de volgende rand van de planeet net de rand van de schijf van de zon.

Helaas lijkt Venus, wanneer bekeken door een telescoop, een beetje uit te rekken, dus het is moeilijk te zeggen wanneer er contact wordt gemaakt. Dit betekent dat de timings niet nauwkeurig kunnen zijn, dus zelfs mensen op dezelfde plaats zullen het niet tegelijkertijd zien. De tijden in Greenwich bijvoorbeeld verschilden een minuut lang van elkaar, hoewel die van Kew slechts een seconde verschilden. Was dit te wijten aan superieure observatie in Kew of, zoals John Butler suggereert, "het moet moeilijk geweest zijn om het oneens te zijn met de koning."

Kew Meridian
Na de doorvoer was de verzameling wetenschappelijke instrumenten van de koning ondergebracht in glazen kasten in het observatorium, net als de collectie natuurlijke geschiedenis van de koningin. De koninklijke kinderen kregen daar ook wetenschapslessen van de zoon van Demainbray, die zelf bijna zestig jaar lang de waarnemer van de koning was.

Maar het was niet alleen een logeerkamer voor de koninklijke familie. Jarenlang gebruikte de King's Observatory de Kew Meridian om de officiële tijd voor de parlementsgebouwen en andere instellingen te berekenen. De tijd werd tot op de seconde nauwkeurig gehouden door dagelijkse observaties van de Zon terwijl deze de meridiaan kruiste. De Kew Meridian wordt nu geïdentificeerd door een stalen marker langs het jaagpad van Theems tussen Richmond en Kew.

Moord het meest fout
Moord in een observatorium is soms fictie, maar het observatorium van de koning kan een echte hebben gehad. Het had op zijn minst een dubbele moordenaar die als portier werkte. John Little leek een rustige en sympathieke man en was vaak de enige die aanwezig was toen de koning door de tuin liep.

Op 23 juni 1795 gebruikte hij echter een rots om een ​​72-jarige man aan wie hij geld verschuldigd was en de 60-jarige huishoudster van de man dood te slaan. Na hun kreten haastten buren zich naar het huis en vonden daar Little verstopt. Een rechtbank veroordeelde hem van de moorden en hij werd opgehangen. Om de een of andere reden accepteerden ze zijn verhaal van zelfverdediging niet.

Een eerdere dood in het observatorium was door de lijkschouwer toevallig geregistreerd, maar na de moorden leek het meer sinister. (Cluedo-fans vragen zich misschien af: was het de portier met de ijzeren bankschroef in het observatorium?)

Kew Observatory 1841-1980: gewijd aan de wetenschap
Het observatorium van de koning werd gesloten in 1841, maar als Kew Observatory ging het verder als een wetenschappelijke onderneming, eerst onder de British Association for the Advancement of Science en later de Royal Society. Het was een zonne- en aardmagnetisch observatorium en een meteorologisch station. Het werd ook een bekend fysiek laboratorium voor het testen en certificeren van instrumenten zoals maritieme chronometers en van 1910-1980 huisvestte het het Meteorologisch Bureau.

Ik was verrast om het observatorium midden op een golfbaan te vinden en nam aan dat het een recente ontwikkeling was geweest. De Royal Mid-Surrey Golf Club is er echter al meer dan honderd jaar. Een inspecteur van het observatorium zette een hek op ter bescherming tegen golfballen.

Vanaf 1981
In 1981 was het gebouw beschikbaar voor pacht. Tot teleurstelling van de lokale fans besloot de popgroep Pink Floyd na overweging om het niet te nemen. Het werd de komende dertig jaar gebruikt als hoofdkantoor.

In 2014 gaf de Borough of Richmond on Thames bouwvergunning voor het gebouw om te worden gebruikt als een privéwoning.De bijgebouwen die eerder voor wetenschappelijke doeleinden werden gebruikt, werden afgebroken en het landschap werd beperkt door een masterplan dat het verbond met het naburige Kew Gardens en Richmond Park, evenals Syon Park aan de overkant van de rivier.

Referentie:
Robert Henry Scott, “De geschiedenis van Kew Observatory & rdqo; 1885/06/18

Video-Instructies: LONDON-Vlog #2 Observatorium in Greenwich besuchen! (Mei 2024).