Goed leest over Victoriaanse Engeland-schetsen door Boz

• April 30, 2024

Goede verhalen over Victoriaans Engeland en de louche onderwereld van die tijd komen niet veel authentieker dan Dickens '‘Sketches by Boz.’
Dit is niet de eerste titel van de verhaalcollectie die in je opkomt als je denkt aan de geschriften van de beroemde Engelse klassieke schrijver Charles Dickens. Veel lezers weten misschien zelfs niet dat de typische Engelse schrijver die verantwoordelijk was voor klassiekers als Great Expectations, Oliver Twist en David Copperfield, korte verhalen had geschreven. Toch volgde Charles Dickens hetzelfde patroon als vele andere wannabe-auteurs - hij schreef eerst korte verhalen en schetsen - en daarin vinden we de flitsen van waarnemende schittering en de scherpe, geestige portretten van de mensheid die kenmerken van zijn schrijven zouden worden.


Een ander kenmerk van het schrijven van Dickens was zijn vermogen om de Victoriaanse achtergrond te brengen waartegen hij levendig leefde. Voor fans van de geschiedenis van Londen bijvoorbeeld, bieden zijn eerste schetsen, geschreven onder de naamregel van Boz (wat erg modern klinkt - bijna als een graffititag!), Mini-opnamen van het Victoriaanse straatleven - bijna als momenten vastgelegd voor altijd op camera. Sommige van deze vroege ‘schetsen’ van mensen lijken voorbodes te zijn van zijn later volledig ontwikkelde ‘groter dan het leven karakters’ zoals Uriah Heep en Mr Micawber.


De meningen verschillen over de literaire verdienste van Sketches door Boz. Dickens toegewijden zoals George Gissing applaudisseerden voor hun 'levensechte' weergave en beroertes van waarnemingsgenie, maar andere bronnen, waaronder GK Chesterton (wiens artikel te zien is op dickens-literature.com) citeren hun onervaren toon en de grofheid van hun 'jongen reporterstijl als fouten waarin staat .....

.... ’was er enige onhandigheid en onzin in Dickens; en wat er van is, verschijnt hier en daar in de bewonderenswaardige Sketches van Boz. ’

De jeugd van Dickens op het moment van schrijven kan echter in aanmerking worden genomen - want het vertoonde alle ‘weet het allemaal’ overmoedigheid van de twintigers van vandaag - een getoond vertrouwen totdat de harde klappen ze naar de aarde brengen.

Niet dat Dickens een hete huisbloem was, beschaafd in vriendelijkheid. De zoon van een recent gedegradeerde Victoriaanse heer die schuldenaar werd, had zijn eerlijke aandeel in de grimmige realiteit van het overleven al ervaren in de lagere regionen van Marshalsea's 'donkere satanische molen' productiekwartier. Een harde klop inderdaad voor een jongen opgevoed in het relatieve kalme comfort van vervaagde goedheid. GK Chesterton vertelt hoe de jongen op een minuut uit de luxe van een aanvaardbare opleiding werd ontworsteld om in de slaafse vuile werkomstandigheden van een fornuiszwart te worden neergeslagen fabriek de volgende.


Geen wonder dat GK Chesterton en anderen een sfeer van cynisme en spot bespeurden in de Sketches van Boz, geschreven door Dickens, kort nadat hij zich omhoog had gesleept door de bootlaces, door de gelederen van bureaucratische anonieme kleine juridische klerken naar de iets hogere echelons van het twijfelachtige beroep van journalistiek - in de voetsporen treden van een vader die onlangs ontsnapte uit de klauwen van de schuldenarengevangenis. In veel opzichten lijkt het kind voor zijn tijd oud te zijn geworden en met de genadige sfeer van de groeiende middenklasse naar het leven te kunnen kijken iemand die er al 'is geweest, dat heeft gedaan'.

George Gissing daarentegen zag een ander licht door de schetsen van Dickens schijnen. Een zoekopdracht op internet brengt al snel zijn ‘The Immortal Dickens’ (op www.lang.nagoya-u.ac.jp) naar voren waar hij enthousiast is .......

'Als men vraagt ​​(zo goed als men kan) hoe het geschiedde dat een ongeschoolde man op drie- en twintigjarige leeftijd een boek produceerde dat zo origineel was qua onderwerp en behandeling, zo wonderlijk waar in observatie, en over het algemeen zo goed geschreven als Sketches door Boz, er is natuurlijk maar één antwoord: de man had genialiteit. '

En hoe zit het met de boekaanbeveling van deze editor? Welnu, soms kunnen de vroege werken van een auteur educatief zijn, waardoor fans in staat zijn om de meteorietvoortgang en ontwikkeling van de stijl en het succes van een geweldige auteur in kaart te brengen vanaf het begin, en experimenten, successen en mislukkingen te plannen op weg naar de ontknoping van de voltooide meesterwerken van volwassenheid - een waardige literaire les inderdaad.


Wat betreft leesbaarheid en interesse, deze redacteur genoot van de collectie van harte en beveelt het aan enthousiaste lezers aan die van de klassieke Engelse stijl houden, en ook aan diegenen met een voorliefde voor Victoriaanse geschiedenis, vintage muziekzaalhumor of zelfs aan Londen gerelateerde genealogie.


Het bevat personages voor het lachen en amusement zo vers als de dag waarop Dickens ze opnam: (The Beadle, The Schoolmaster, The (heartthrob) Curate, The Spinster, The Sea Captain, The Makelaars Men, Ladies and Neighbours, criminals, convicts, drunkards, patiënten, milliners, dansers en lodgers.


Ook gepresenteerd voor onze selectie zijn Victoriaanse scènes, waaronder Greenwich Fair, Parliament, River Thames, Londense theaters, omnibuses, gin-winkels, pandjesboeren en een stoombootexcursie. Victoriaanse evenementen zoals kerstdiners, Nieuwjaar en doopfeesten worden ook bewaard.

Verhalen over charme en intriges zijn onder meer Horatio Sparkins, The Tuggses at Ramsgate en The Black Veil. Het hele leven in Londen is hier in de ‘cut and thrust’ -sfeer die Dickens als jongen in zichzelf moest overleven - Sketches van Boz laat de lezer het met hem leven. Deze lezer is zo blij het te hebben verkend !.