Balibo Filmoverzicht

• April 28, 2024

Op 26 maart 2018 publiceerden leden van de Australische filmgemeenschap een open brief gericht aan hun regering. De brief vroeg parlementsleden om de verhalenvertellers van Australië te steunen, die 'voormalige Australiërs eren en huidige en toekomstige generaties verbinden met onze geschiedenis en onze waarden'. De film "Balibo", gebaseerd op het waargebeurde verhaal van zes Australische journalisten die zijn vermoord door het Indonesische leger, is een goed voorbeeld van een typisch Australisch verhaal dat waarschijnlijk nergens anders wordt geproduceerd.

De open brief (online op MakeItAustralian.com) werd ondertekend door zowel de regisseur als de ster van "Balibo", Roger Connolly en Anthony LaPaglia. Connolly en LaPaglia werkten eerst samen aan een andere anti-establishmentfilm, "The Bank" (2001). Vervolgens gaf LaPaglia Connolly een exemplaar van "Cover-Up", het boek van onderzoeksjournalist Jill Jolliffe over de moorden op Roger East en de Balibo Five. Connolly verloofde David Williamson ("The Year of Living Dangerously") en de twee werkten samen aan de aanpassing van het boek van Jolliffe voor het scherm.

"Balibo" begint in de huidige dag maar flitst al snel terug naar de gebeurtenissen van 1975. De kleine eilandstaat Oost-Timor, net ten noorden van Australië, is onafhankelijk geworden van Portugal, maar dreigt binnen te vallen door zijn machtigere buur, Indonesië. De Australische schrijver Roger East (Anthony LaPaglia), die gelooft dat zijn beste werk achter hem ligt, wordt bezocht door de charismatische minister van Buitenlandse Zaken van Oost-Timor, Jose Ramos-Horta (Oscar Isaac). Ramos-Horta wil dat Oost het Timorese persbureau leidt. Hij informeert ook Oost dat vijf Australische televisiejournalisten drie weken vermist zijn, vermoedelijk dood. East en Ramos-Horta sluiten een deal; Oost zal de wereld informeren over de toestand van Timor als Ramos-Horta hem helpt de vermiste Australiërs te vinden.

Wanneer Oost in Timor arriveert, vlucht zijn bevolking al de bergen in. Oost volgt het spoor van zijn collega-journalisten, wiens verhaal wordt verteld in flashback. De visuele kwaliteit van de twee parallelle verhalen is iets anders; de eerdere gebeurtenissen hebben een zachtere, blauwachtige tint, deels bereikt door het gebruik van cameralenzen uit de jaren zeventig. Cinematograaf Tristan Milani gebruikte ook echte filmmateriaal (hij verklaart in een interview dat "Balibo" een van de laatste Australische films is om dit te doen), wat een aantal mooie effecten creëerde. Reizen naar Oost-Timor voor locatie-opnamen verbetert ook het uiterlijk en de waarheidsgetrouwheid van de film.

Het gebouw in het kleine dorpje Balibo, waar de vijf Australische journalisten hun leven verloren, is nu een gedenkteken. Aan de buitenmuur is de Australische vlag bewaard, geschilderd door de journalisten in de hoop dat deze hen enige bescherming zou bieden. Evenzo zijn de laatste woorden van Roger East in de film "Ik ben een Australiër". Zoals "Balibo" illustreert, biedt de nationale identiteit geen verdediging tegen brutaliteit voor de Australiërs of de Timorese. Niemand is ooit aangeklaagd voor de moorden op Roger East, Brian Peters, Malcolm Rennie, Tony Stewart, Gary Cunningham en Greg Shackleton. De film is een eerbetoon aan hen en Jose Ramos-Horta, die de Nobelprijs voor de vrede won en na de bevrijding in 1999 president van Oost-Timor werd.

"Balibo" werd uitgebracht in 2009 en is geschikt voor volwassen publiek vanwege godslastering en scènes van realistisch geweld. "Balibo" is beschikbaar op dvd en wordt momenteel gestreamd op Fandor. Ik heb de film op eigen kosten bekeken. Beoordeling geplaatst op 29-7-2018.