Absolute Beginners - Winter Skies

• April 29, 2024

Veel heldere sterren schitteren op frisse winteravonden. Het beste van allemaal is Sirius, de helderste ster aan de hele hemel. Sirius is in de volksmond bekend als de Dog Star, omdat het het gezicht markeert van een van de honden van Orion de jager.

Sirius is een witte ster, maar gezien vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden en hoger - laten we zeggen de noordelijke VS, Canada en Europa - twinkelt het vele kleuren. Dit komt omdat het licht wordt opgesplitst door luchtstromen in de atmosfeer van de aarde wanneer het dicht bij de zuidelijke horizon ligt. Vanuit het zuiden van de VS ligt het hoger in de lucht en twinkelt niet zo veel. Vanwege het twinkelen wordt het vaak aangezien voor een draaiende UFO. (Voor meer informatie over dit effect, volg de link hieronder naar "Hoe een planeet te onderscheiden van een UFO.")

Sirius maakt deel uit van het sterrenbeeld Canis Major, de grootste van de twee honden van Orion. Orion heeft een tweede, kleinere hond, vertegenwoordigd door het sterrenbeeld Canis Minor. De helderste ster van de kleinere hond is Procyon.

Degenen in de zuidelijkste staten van de VS kunnen ook de op één na helderste ster van allemaal zien, Canopus. Het kruipt laag op de zuidelijke horizon op winteravonden, bijna pal ten zuiden van Sirius. Canopus maakte deel uit van het oude Griekse sterrenbeeld Argo Navis, het schip van de argonauten, waarin het de stuurriem van het schip markeerde. Canopus is vernoemd naar de navigator die werkte voor de Griekse koning Menelaus. Passend wordt Canopus nu gebruikt als een navigatie-ster door ruimtesondes.

Boven en rechts van Sirius staat het sterrenbeeld Orion, de gigantische jager. Zijn meest opvallende kenmerk is zijn riem, gevormd door een lijn van drie matig heldere sterren. Ze passen gewoon in het gezichtsveld van normale verrekijkers. Onder de riem ligt zijn zwaard, waar u een wazige vlek vindt die de Orionnevel is, een gigantische wolk van gloeiend gas waar nieuwe sterren worden geboren. Je kunt het detecteren met het blote oog, maar een verrekijker laat het beter zien.

Markering van de rechter schouder van Orion is de rode superreus ster genaamd Betelgeuse, meestal uitgesproken als "Beetlejuice." Betelgeuse, Sirius en Procyon vormen een opvallende driehoek van sterren. In tegenstelling tot de blozende tint van Betelgeuze, wordt de linkervoet van Orion gekenmerkt door een blauwe superreus genaamd Rigel (uitgesproken als "roggejell"). Kun je het kleurverschil zien?

Linksboven van Orion, als je kijkt vanaf het noordelijk halfrond, liggen de sterren Castor en Pollux. Deze markeren de hoofden van de mythologische tweeling met dezelfde naam, herdacht door het sterrenbeeld Tweelingen. Pollux is, met een kleine marge, helderder van de twee en lijkt enigszins oranje wanneer het door een verrekijker wordt gezien. Castor is blauw-wit. Een kleine telescoop met een voldoende sterke vergroting moet aantonen dat Castor in feite een dubbele ster is, hoewel hij er met het blote oog als één uitziet.

Kijk nu boven rechts van Orion. Hier vind je nog een beroemd sterrenbeeld: Taurus, de stier. Het gezicht wordt gekenmerkt door de V-vormige sterrenhoop genaamd de Hyades. Dit is zo'n grote groep, zo breed als tien volle manen, dat zelfs het brede gezichtsveld van een verrekijker het nauwelijks kan omvatten. Een nog mooiere cluster zijn de Pleiaden, die verschijnen als een wazige zwerm boven de rug van de stier. Hoewel in de volksmond de Seven Sisters wordt genoemd, heb je scherpe ogen nodig om meer dan de zes slimste leden te zien. Verrekijkers en kleine telescopen tonen nog tientallen sterren in het cluster, bespat over drie maan-diameters hemel.

Kijk om uw tocht door de winterhemel af te ronden (om te voorkomen dat u in uw nek gaat zitten, is het comfortabeler om achterover te leunen in een tuinstoel). Daar vindt u het sterrenbeeld Auriga, dat een oude Griekse wagenmenner voorstelt. De helderste ster is Capella, de meest noordelijke van de sterren van de eerste magnitude. Om een ​​of andere reden die door de mythologie niet is verklaard, vertegenwoordigt Capella een moedergeit die de wagenmenner onder zijn arm heeft gestopt. Twee zwakkere sterren in de buurt, Zeta en Eta Aurigae, vertegenwoordigen de geitenkinderen, die ook met de wagenmenner reizen. Is hij misschien van plan geitenstoofpot?

Verder lezen

De maandelijkse Sky Guide, door Ian Ridpath en Wil Tirion

Video-Instructies: Sky Painting for the absolute beginner (April 2024).