West Memphis Three

• Mei 3, 2024

Jason Baldwin, Damien Echols en Jessie Misskelley, Jr., nu ook bekend als de West Memphis Three, werden schuldig bevonden in een proces in 1994 voor het plegen van de moorden op drie jonge jongens, in West Memphis, Arkansas, in 1993. De aanklager vertelde de rechtbank, tijdens het proces, dat de jongens werden gedood als onderdeel van een soort satanisch ritueel. Damien Echols werd veroordeeld om te sterven. Jessie Misskelley, Jr. werd veroordeeld tot een leven in de gevangenis plus hij moet daarna twee 20 jaar gevangenisstraffen uitzitten. Jason Baldwin werd veroordeeld tot levenslang.

Op 5 mei 1993 verdwenen drie 8-jarige jongens uit hun buurt in Robin Hood Hills. Michael Moore, Steve Branch en Christopher Byers werden voor het laatst rond 18.30 uur gezien door drie buren. In beëdigde verklaringen van deze buren verklaarden zij dat zij ook Terry Hobbs door de buurt zagen rondlopen en naar hen schreeuwden. Hobbs is de stiefvader van Steve Branch. De adoptievader van Christopher Byers belde de politie voor het eerst rond 19.00 uur. Politie, familie en vrienden deden een onderzoek, zo goed als ze konden 's nachts. Een meer georganiseerde en krachtigere zoektocht begon de volgende ochtend op 6 mei 1993.

De zoekers bestreken heel West Memphis voor de vermiste jongens, maar concentreerden zich vooral op hun buurt in Robin Hood Hills, waar de jongens voor het laatst werden gezien. Uren in de zoektocht, er was niets opgedoken totdat een jonge reclasseringsambtenaar genaamd Steve Jones, een zwarte sneaker in een modderig kanaal zag. Het kanaal werd afgevoerd en de zoektocht werd intenser in de geul. Al snel werden de lichamen van de drie jongens gevonden.

De jongens waren ontdaan van hun kleding en hun handen en benen waren achter hun rug gebonden met hun eigen schoenveters. Hun kleding werd ook snel gevonden. Sommigen van hen werden gevonden rond stokken gewikkeld en vervolgens in de modder gestoken. Het daaropvolgende forensische rapport verklaarde dat één jongen, Christopher Byers, meerdere snijwonden en scheurtjes in zijn lichaam had, evenals zijn geslachtsdelen. Deze 'meervoudige scheurwonden' werden verklaard als de oorzaak van zijn dood. De andere twee jongens, Michael Moore en Steve Branch, bleken te zijn overleden aan "meerdere verwondingen tijdens het verdrinken".

In 2007 werd er nieuw DNA-bewijs ontdekt en zowel de staat als het verdedigingsteam waren het erover eens dat een deel van het ter plaatse gevonden DNA-bewijs niet aan de slachtoffers of de beklaagden kan worden toegeschreven. In 2010 nam het Hooggerechtshof van Arkansas een gunstige beslissing over het nieuwe bewijsmateriaal en de West Memphis Three stemden ermee in koopjes te pleiten, de Alford Pleas genoemd. De Alford Pleas staat de beklaagden toe om hun onschuld te behouden, maar is het erover eens dat de officier van justitie voldoende bewijs heeft om hen alle drie te veroordelen.

De West Memphis Three werden vervolgens veroordeeld tot 18 jaar en 78 dagen, de hoeveelheid tijd die de drie al hadden gediend, plus de rechter gaf een voorwaardelijke straf van 10 jaar op hen.

In 2013 kwam er een film uit genaamd "Devil’s Knot". Het komt uit het boek met dezelfde naam en is gebaseerd op deze case.

Video-Instructies: Damien Echols of the ‘West Memphis Three’ Speaks Out (Mei 2024).