De originele natuurjongen

• Mei 17, 2024

Nature Boy Buddy Rogers

Herman Rohde werd geboren in 1921 en begon een carrière in professioneel worstelen in 1939. Hij zou een van de meest productieve en bekende worstelaars van de 'Gouden Eeuw' van het worstelen worden in de jaren 50 en 60. Er zouden veel imitators achter hem aan komen, maar geen enkele, bijna geen enkele, kon overeenkomen met het charisma van de oorspronkelijke Nature Boy. Nature Boy Ric Flair kon en deed gelijk aan het charisma en het worstelvermogen van Buddy Rogers.

Toen hij zijn carrière begon, noemde hij de Nederlandse namen van Rogers en zijn geboortenaam, Herman Rohde, maar hij wilde iets dat zou blijven hangen of pakkend was, dus nam hij de naam Buddy Rogers aan na een beroemde stille filmster uit die tijd, stierf zijn haar blond en bevestigde Nature Boy aan de voorkant ervan. Hij was de originele flamboyante hak en de fans verachten hem. Hij zou veel regionale titels veroveren in de AWA en de NWA, maar zou zijn eerste wereldtitel pas in 1961 winnen en Pat O'Connor verslaan in Comisky Park in Chicago en dat was voor het grootste aantal fans ooit te genade een pro-worsteling op dat moment in 34.000.

Hij zou de titel en woedefans de komende twee jaar vasthouden totdat hij uiteindelijk de titel verloor aan Lou Thesz en het controversieel was omdat het slechts één val was. Op dat moment werden de Wereldkampioenschappen beslist in een wedstrijd met twee uit drie valpartijen. Sommige promotors waren zo geïrriteerd dat ze braken en hun eigen regionale bedrijf oprichtten, de World Wide Wrestling Federation, die tegenwoordig natuurlijk bekend staat als de WWE. Ze noemden Buddy Rogers als hun kampioen. Dit gaf Rogers de eerste en de komende dertig jaar de enige worstelaar die zowel de NWA- als de WWWF-wereldtitels behaalde. Ironisch genoeg is de Nature Boy Ric Flair de volgende die dat doet. Rogers zou de WWWF-titel slechts zes maanden houden.

Een maand voorafgaand aan het worstelen met een jonge start-up genaamd Bruno Sammartino, kreeg Rogers een hartaanval en was nog steeds vrij zwak in zijn titelmatch tegen Sammartino en liet de wedstrijd en de riem na slechts zevenenveertig seconden vallen. Hij nam wat vrije tijd van actieve concurrentie en werd een manager. Hij beheerde talenten als Jimmy Snuka, Ray Stevens, Ken Patera en Gene Anderson en leidde veel van die mannen naar kampioenschappen. In 1979 daagde Flair Rogers uit voor een 'Battle of the Nature Boys', die ook een strijd van de sloten met vier poten zou worden. Flair zou de wedstrijd winnen en Buddy Rogers bleef af en toe managen en worstelen.

Hij zou een andere Nature Boy in Buddy Landell worstelen, maar de wedstrijd vond nooit plaats omdat Buddy Rogers in 1992 stierf aan een zware beroerte. Hij was de worstelaar van een worstelaar en vocht tot aan de dag dat hij stierf en in de loop der jaren vormden veel worstelaars zichzelf achter Buddy Rogers aan, of ze het nu opzettelijk deden of niet. Hij zal altijd door fans worden herinnerd als de originele Nature Boy en een van de beste die ooit in de vierkante cirkel is geklommen.