Eenzame George in Galapagos

• Mei 4, 2024

De Galapagos-archipel heeft zijn naam blijkbaar te danken aan de beroemde reuzenschildpadden die daar zijn gevonden. Omdat 'Galapago' in het Spaans schildpad betekent en het woord mogelijk afkomstig is van het Spaanse woord voor zadel. wat verwijst naar de kenmerkende zadelachtige schil van sommige van de schildpadden. Kun je je hun grootte voorstellen, maar een Galapagos-reuzenschildpad kan tot 250 kg wegen en meer dan 100 jaar oud worden!

Volgens de legende begonnen boekaniers en piraten in de jaren 1600 Galapagos als basis te gebruiken, uit te zetten op water en hun boten te repareren voordat ze de Spaanse koloniën op het Zuid-Amerikaanse vasteland aanvielen. De belangrijkste attractie van de eilanden waren echter de gigantische schildpadden die live werden verzameld en opgeslagen aan boord van het schip. Omdat ze enkele maanden zonder voedsel of water konden overleven, zorgden ze voor onschatbaar vers vlees. De arme wezens zijn tot het begin van de vorige eeuw meedogenloos opgejaagd voor hun vlees.

Vandaag zijn er nog ongeveer 15.000 schildpadden over. En iedereen weet het en komt naar Lonesome George. Hij is de laatste in zijn soort, het enige overlevende lid van zijn soort, de enige overgebleven reuzenschildpad van Pinta. George is degene die op alle Galápagos-kalenders, t-shirts, postkaarten en koffiemokken staat. Hij is degene met een behuizing voor zichzelf op het Charles Darwin Research Station.

De Galapagos liggen in de Stille Oceaan op ongeveer 1.000 km van de Zuid-Amerikaanse kust, en deze eilanden en het omliggende zeereservaat worden een uniek 'levend museum en vitrine van evolutie' genoemd. De eilanden zijn gelukkig gelegen aan de samenvloeiing van drie zeestromingen, waardoor ze een 'smeltkroes' van mariene soorten zijn. Wat hen speciaal maakt, zijn het ongewone dierenleven zoals de landleguaan, de reuzenschildpad en de vele soorten vink die Charles Darwin inspireerden om zijn evolutietheorie te formuleren na zijn bezoek in 1835.

Als je rondkijkt, zie je dat de eilanden werden gevormd door vulkanische processen en dat het westelijke deel van de archipel intense vulkanische en seismische activiteit ervoer. Kijk uit voor de koraal- of schelpenzandstranden en ook kratermeren, fumarolen, lavabuizen en zwavelvelden. Wandelen door de rare lavabuizen die zijn gevormd door lavastromen is een geweldige ervaring.

Mensen die genieten van de natuur op haar best komen naar de Galapagos-eilanden. De endemische fauna die men kan zien, omvat ongewervelde, reptielen en vogelsoorten. . Alle reptielen, behalve twee zeeschildpadden, zijn endemisch. Deze omvatten de Galápagos-reuzenschildpad, met 11 ondersoorten op verschillende eilanden, die allemaal bedreigd zijn. Er zijn ook landleguanen, mariene leguanen, talloze soorten hagedissen en gekko's.

De inheemse vogels omvatten 57 inwoners, waarvan 26 endemisch zijn en 31 reguliere migranten. Endemische vogels omvatten 13 soorten Darwins vinken, waaronder de Floreana-boomvink en mangrovevink. Andere vogelsoorten zijn onder andere de stormvogel, de Galápagos vliegende aalscholver, de Galápagos-pinguïn, de Lava-meeuw, de Floreana-spotvogel, de Galápagos-havik, de Lava-reiger, de nachtelijke zwaluwstaartmeeuw onder anderen.

De inheemse zoogdieren die zijn gevonden omvatten zes soorten, namelijk de Galápagos-pelsrob, de Galápagos-zeeleeuw, twee soorten een Rijstrat, de vleermuis en een grijze vleermuis. Mariene fauna omvat verschillende soorten haaien, roggen en de groene schildpad en haviken-bill schildpad die gebruikelijk zijn in omliggende wateren, met de schildpadden nestelen op zandstranden.

Geen wonder dat Darwin ontdekte dat de Galapagos verwant is aan een Eden, en een bezoek aan het Charles Darwin Research Station zal onze menselijke geest openen en gevoelig zijn voor de verscheidenheid aan flora en fauna, die net zoveel recht hebben op deze planeet te leven als wij Doen.