Literaire manen van Uranus
Mozaïek van de vier afbeeldingen met de hoogste resolutie van Ariel, gemaakt door de Voyager 2-ruimtesonde tijdens zijn flyby van Uranus in 1986. Credit: NASA / JPL

Uranus heeft 27 bekende manen, wat indrukwekkend is. Ze delen ook een functie die hen uniek maakt in het zonnestelsel. Hoewel de manen van de andere planeten uit de mythologie zijn genoemd, zijn de Uraniaanse manen vernoemd naar karakters uit de Engelse literatuur, voornamelijk Shakespeare. Hoe hebben ze deze namen gekregen?

Een nieuwe planeet een naam geven
De eerste nieuwe planeet die ooit is ontdekt, was Uranus. De andere planeten vanaf Saturnus naar binnen zijn zichtbaar voor het blote oog en zijn al sinds de prehistorie bekend. William Herschel ontdekte Uranus in 1781. Omdat het twee keer zo ver van de zon is als Saturnus, werd de diameter van het bekende zonnestelsel verdubbeld.

Maar hoe noem je de nieuwe planeet? Planeten werden geassocieerd met goden in klassieke religies, dus dit is hoe ze hun namen hebben gekregen. Geen enkel individu had een planeet genoemd. Herschel noemde zijn planeet Georgium Sidus (George's Star) voor zijn beschermheer King George III van Engeland. De naam werd buiten Engeland genegeerd en mensen noemden het meestal Herschel. Duitse astronoom Johann Bode suggereerde Uranus, in overeenstemming met de klassieke traditie. Uranus was de hemelgod en vader van Saturnus. Hoewel de naam een ​​tijdje duurde om aan te slaan, werd het algemeen rond 1850 geaccepteerd.

Manen - 2, 4 of 6?
William Herschel ontdekte twee manen van Uranus ongeveer zes jaar nadat hij de planeet had ontdekt. Ze heten nu Titania en Oberon. Hij meldde dat hij er nog vier had gezien, maar dit lijken kijkfouten te zijn. (Uranus is erg ver weg en manen zijn erg klein.) Herschel heeft de manen niet genoemd.

Ruim een ​​halve eeuw later observeerde de Engelse astronoom William Lassell de twee manen van Herschel en vond hij er nog twee. (Geen van de manen van Lassell kwam overeen met die welke Herschel had beweerd.) Lassell telde de manen van I-IV, beginnend met die het dichtst bij Uranus.

De manen van Saturnus - genummerd en benoemd
Lang geleden in 1655 ontdekte de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens Titan. Zijn telescoop was primitief, maar Titan is erg groot - groter dan Mercurius. Omdat hij slechts één maan zag, noemde Huygens hem Saturni Luna (de maan van Saturnus). Toen andere manen werden ontdekt, werden ze genummerd op basis van hun afstand tot Saturnus. Het werd rommelig toen nieuwe manen werden gevonden tussen de banen van eerder ontdekte banen, dus moesten ze allemaal worden hernummerd.

John Herschel, de zoon van William en een vooraanstaande wetenschapper op zichzelf, vond de nummering en hernummering van de manen van Saturnus verwarrend. Voor zijn gemak gaf hij ze namen. Herschel koos mythologische namen gerelateerd aan de Titanen waarvan Saturnus de leider was. Sommige andere astronomen hielden van het systeem en besloten het zelf te gebruiken. Uiteindelijk werden deze namen algemeen aangenomen.

De manen van Uranus - een nieuwe traditie
In 1852 vroeg Lassell John Herschel om namen voor de Uraniaanse manen. We weten niet waarom Herschel de mythologie heeft verlaten en naar literatuur heeft gezocht voor namen. Uranus was echter de vader van de Titanen, dus misschien voelde hij dat hij die namen al voor de Saturnische manen had gebruikt. Omdat Uranus ook de hemelgod was, leken geesten in de lucht misschien toepasselijk. In ieder geval stelde Herschel voor Oberon en Titania voor de twee manen die zijn vader had ontdekt. Ze zijn de koning en koningin van de feeën in Een Midzomernachtdroom. Voor de manen van Lassell stelde hij voor Ariel en Umbriel, geesten van de lucht uit De verkrachting van het slot, een satirisch gedicht van de 17e-eeuwse dichter Alexander Pope.

Het duurde bijna een eeuw voordat de volgende maan werd gevonden. Gerard Kuiper ontdekte het in 1949. Hij noemde het niet voor een luchtige geest, maar hij koos wel een Shakespeare-naam: Miranda, de heldin van De storm.

Shakespeare vs. Paus
Volgens het huidige naamgevingsbeleid van de International Astronomical Union (IAU) worden Uraniaanse manen genoemd uit Shakespeare of het gedicht van de paus. Hoewel het gedicht in Victoriaans Engeland zeer bekend en hoog aangeschreven was, is het tegenwoordig niet bekend. Dus het is een beetje een verrassing dat zelfs een verdere maan kreeg een naam van De verkrachting van het slot. Dat is Belinda, heldin van het gedicht.

Belinda was een van de tien innerlijke manen die werden ontdekt door Voyager 2 in 1986. De namen van de andere manen kwamen allemaal uit Shakespeare. Maar dat denk ik wel Mab is een wankele verbinding. Koningin Mab (een fee) verschijnt in geen enkel spel, hoewel Mercutio naar haar verwijst in Romeo en Julia.

Interessant is dat het gedicht van Paus nu onduidelijk is, maar De storm blijft bekend, mensen gaan er in het algemeen van uit dat Ariel de geest is van het stuk, en niet van het gedicht. Hoe dan ook, het past natuurlijk bij het thema van Herschel.

De storm en de buitenste manen
Er zijn negen bekende buitenmanen.Ze zijn onregelmatig gevormd, hebben zeer elliptische en hellende banen, en acht van hen hebben retrograde banen. Dat betekent dat ze in een omgekeerde richting draaien ten opzichte van de rotatie van Uranus. Het zijn waarschijnlijk objecten die kort na de formatie van de planeet zijn vastgelegd. De acht zijn vernoemd naar personages uit De storm, in navolging van Kuiper.

De vreemde eend in de bijt is Margaret ontdekt in 2003. Margaret is een personage uit Veel drukte om niets, de dienstmeid van Hero. Bovendien heeft de maan de meest elliptische baan van elke maan van het zonnestelsel. Maar terwijl haar metgezellen retrograde banen hebben, draait Margaret in dezelfde richting als de innerlijke manen.

Trouwens, de manen zijn ook nog steeds genummerd met Romeinse cijfers.

Video-Instructies: Paxi - Het zonnestelsel (Mei 2024).