Europese Astrofest 2016

• Mei 18, 2024

Het is geweldig om toegang te hebben tot 'het heelal onder één dak'. Wanneer European Astrofest naar het Kensington Conference Centre in Londen komt, bespaart dit vele lichtjaren reizen.

Kijken, leren, winkelen
Er waren drie verdiepingen met astronomie-gerelateerde items om te kopen, tentoonstellingen en mensen om mee te praten. Universiteiten boden cursussen voor afstandsonderwijs aan. Je kunt lid worden van een astronomische samenleving of een aantal van hun aantrekkelijke goodies kopen. Er waren boeken in overvloed, enkele prachtige sieraden op basis van nevels, en natuurlijk telescopen, verrekijkers en alle accessoires die nodig waren om te observeren.

Conferentie
De vier sessies van het conferentieprogramma stonden onder leiding van twee voorzitters. Stuart Clark is een auteur en een prijswinnende journalist. Lucie Green is een professor, zonne-astronoom en televisiepresentator. Hier zijn enkele hoogtepunten.

Stof
Stof is het sterrenbeeld van de astronomie. Kosmische stofdeeltjes zijn ongeveer even groot als rookdeeltjes en verduisteren het zicht op dezelfde manier. De Melkweg zou er zonder stof een miljoen keer helderder uitzien.

Maar stof fascineert Haley Gomez van Cardiff University in Wales. Het is een van de grondstoffen voor het maken van sterren en andere hemellichamen. Het is overal, maar niemand weet echt waar het vandaan komt. Gomez is echter betrokken geweest bij onderzoek dat aantoont dat supernova-explosies er grote hoeveelheden van produceren. Dit is een vrij recente ontdekking, want om kosmisch stof te bestuderen moet je het observeren in het infrarode licht dat onze atmosfeer blokkeert. Telescopen zoals het Herschel Space Observatory zijn essentieel.

De kosmos onthullen
We zien de hemel via de elektromagnetisch spectrum, dat licht is op verschillende golflengtes. Megan Argo van Jodrell Bank Center for Astrophysics legde uit dat verschillende golflengtes verschillende soorten informatie geven. Binnen kijkend naar een melkweg zichtbaar licht toont ons de sterren, maar geen babysterren. Ze zijn verborgen in dik stof. Infrarood licht penetreert het stof om stellaire kwekerijen bloot te leggen. Radioastronomie detecteert sporen van gebeurtenissen in het verleden en onthult historische informatie over de evolutie van een sterrenstelsel.

Er is ook materie die elektromagnetische straling niet kan detecteren - donkere materie. Andrew Pontzen van University College London zegt dat er meer dan vijf keer zoveel donkere materie lijkt te zijn als de dagelijkse materie die we gewend zijn. Hoewel het onzichtbaar is, heeft het zwaartekrachteffecten op de materie die wij hebben kan zien.

Er is geen manier om het universum kort na de oerknal te zien, omdat het de eerste 380.000 jaar ondoorzichtig was voor elektromagnetische straling. Als een telescoop ver genoeg kon zien om die vroege tijd te bekijken, konden we niets zien. Als we echter zwaartekrachtsgolven konden detecteren, zoals beschreven door Einstein, zouden ze ons iets over het universum van de baby kunnen vertellen. Michèle Heurs van het Max Planck Instituut voor gravitatiefysica werkt aan ultrastabiele lasersystemen voor gravitatiegolfdetectoren. Ze denkt dat we bijna in staat zijn om metingen te verrichten en resoluut zeggen: "We hebben de gevoeligheid om dingen te meten, en dingen zullen worden gemeten."

Ruimtemissies
John Spencer, plaatsvervangend leider van het geologie- en geofysisch team op de New Horizons Pluto-missie, beschreef de achtergrond en geschiedenis van de missie. Vorig jaar was de wereld in de ban van de prachtige beelden van Pluto. Dus iedereen lachte toen Spencer ons herinnerde aan enkele van de beste afbeeldingen die beschikbaar waren vóór de fly-by. Een daarvan was deze Hubble Space Telescope-afbeelding van Pluto.

Matt Taylor is de man die een sonde op een komeet landde - of, zoals de projectwetenschapper van de Rosetta-missie, deel uitmaakte van een team dat dat deed. Hij gaf een korte samenvatting van de missie, maar zijn kijk op het project van binnenuit was fascinerend. Iemand zei: "Het voelde alsof je daar was." ESA keurde het project in 1993 goed, dus sommige mensen hebben er lang aan gewerkt en het is lang genoeg voortgezet om een ​​tweede generatie wetenschappers te betrekken.

Mark McCaughrean, een senior wetenschappelijk adviseur van het European Space Agency (ESA), sprak over verschillende missies. Een daarvan was LISA Pathfinder, gelanceerd in december 2015. Het test technologie voor een zwaartekrachtgolfobservatorium in de ruimte. De Gaia-missie, gelanceerd in 2013, krijgt niet veel publiciteit omdat er geen foto's worden gemaakt. Maar de missie is om gegevens te leveren voor een 3D-kaart van de Galaxy. Het meet de posities van ongeveer een miljard sterren met een precisie gelijk aan het lokaliseren van een mensenhaar op 2000 km afstand.

In een klasse apart
Twee ongewone presentaties werden gegeven door Brian May - professionele rocklegende en amateur-astrofysicus - en Allan Chapman - zeer deskundige wetenschapshistoricus van Oxford University.

Brian May had het hele publiek (ongeveer 800 mensen) uitgerust met een speciale 3D-bril voor zijn korte geschiedenis van stereoptiek.Hij steunde zijn argument voor meer gebruik van stereobeelden in de astronomie met enkele voorbeelden van oppervlaktekenmerken op Mars die moeilijk te interpreteren waren totdat ze werden omgezet in 3D.

Het onderwerp van Allan Chapman was Robert Hooke (1635-1703), een buitengewoon getalenteerde polymath. Hij was de eerste die een individueel maanelement tekende, dat in zijn grote werk was opgenomen Micrographia. Je kunt zijn tekening zien in vergelijking met een moderne foto van Hipparchus Crater. Hooke voerde ook een reeks experimenten uit om te proberen maankraters te begrijpen, waardoor hij misschien de eerste planetaire wetenschapper was.

Opmerking: ik ging naar Astrofest als gast van de organisatoren Astronomie nu tijdschrift. Veel dank aan hen.

Video-Instructies: Astrofest 2016 High Definition Movie (Mei 2024).