Sauvignon mengen bij Wither Hills Winery

• Mei 8, 2024

Wither Hills was een van de pioniers van de wijnbouw in de regio Marlborough in Nieuw-Zeeland. Gelegen aan de oostkust in de buurt van de top van het Zuidereiland, werd de regio als te koud beschouwd voor wijnstokken. Het wereldwijde succes van Marlborough Sauvignon Blanc, voor het eerst geplant daar in de vroege jaren 1970, toonde aan dat het in feite een ideale plek was.

Het eerste gebied in Marlborough dat werd geplant, was de Wairau-vallei, een brede vlakte die afloopt naar een golvende kustlijn waarvan het ondoorzichtige water de naam Cloudy Bay kreeg van Captain Cooks expeditie van 1770.

Wither Hills dankt zijn naam aan de lage, ronde, met gras bedekte bergen aan de zuidelijke rand van de Wairau-vallei. Het wijnhuis werd opgericht en geëxploiteerd door de familie Maris totdat ze het in 2004 voor $ 52 miljoen verkocht aan het internationale brouwerijbedrijf Lion Nathan. Wijnmaker Brent Maris richtte vervolgens de ‘The Ned’ Winery op, vernoemd naar een lokale berg.

Wither Hills maakt jaarlijks 1,5 miljoen liter wijn van 360 hectare wijnstokken die ze bezitten en van Sauvignon Blanc die ze kopen van telers. Hun drie machine-oogstmachines worden 's nachts gebruikt wanneer de druiven koel zijn. De enige met de hand geplukte variëteit is Pinot Noir vanwege zijn dunne huiden.

De vallei geniet jaarlijks 2500 zonuren met een maximale dagelijkse temperatuur die zelden boven de 31 ° C komt, en koele avondtemperaturen. Vorst is een bedreiging: deze zomer zijn er sinds de knoppenuitbarsting 18 dagen vorst geweest en volgens de voorspelling hebben ze een helikopter in de wijngaard gestationeerd. Zweven laag boven wijnstokken verplaatst lucht en voorkomt mistvorming.

Wither Hills Sauvignon Blanc komt uit 13 verschillende wijngaarden gemengd tot een huisstijl. Ze geven ook enkele wijngaardwijnen vrij van Rarangi-wijngaard aan de kust in het noorden van de vallei nabij de Wairau-rivier.

Het blenden van wijnen is de belichaming van de vaardigheid van een wijnmaker en Wither Hills biedt bezoekers een wijnmengervaring met Sauvignon Blanc of Pinot Noir.

We boekten een sessie voor $ 49 NZ per persoon (minimaal twee) en ze vroegen ons 15 minuten te wachten terwijl ze het voorbereidden.
Onze gids was Gemma, slim geüniformeerd in zwart Wither Hills shirt en spijkerbroek. Gemma is opgeleid als wijnmaker in haar geboorteland Australië en heeft wijnjaren gewerkt in Cyprus en Frankrijk voordat ze wijn voor Wither Hills kwam produceren.

Eerst nam ze ons mee naar een demonstratiewijngaard met korte rijen van verschillende druivenrassen, zodat we konden zien hoe elk groeide. Sommigen, zoals Cabernet Sauvignon en Syrah hadden het moeilijk. Anderen, waaronder Sauvignon Blanc, waren bedekt met bladeren en al beladen met onrijpe druiven.

Gemma vertelde ons over Wither Hills en de regio en beantwoordde elke vraag die haar werd gesteld.

Daarna gingen we naar een privékamer waar we elk een set flessen, glazen, een kan, een maatbuis en drie halve flessen hadden die glinsteren van condens met wijn die in verschillende delen van de vallei was verbouwd; Taylor River, Rarangi en Lower Wairau.

—Taylor Valley-gronden zijn leemslib op klei en grind en produceren Sauvignon Blanc met smaken van guave, meloen en tropisch fruit.
—Rarangi, aan de kust, ligt op erwtengrind en geeft limoen, citroengras en minerale smaken.
—Lager Wairau heeft vruchtbaar diep slib dat rijp kruidachtige en haagaroma's produceert.

Na het proeven van elke wijn afzonderlijk, experimenteerden we vervolgens met het mengen van melanges met behulp van een meetbuis.

Ik vond de Taylor River-wijn schoon en fris, maar vrij neutraal. Misschien is dit de kern van mijn blend.

Rarangi vulde mijn neus met een explosie van kruisbes bij opening en in de mond was het intens, ook groen gras en frisse zuren. Het liet ook een lang aanhoudende smaak achter.
Lagere Wairau was voller in de mond, meer alcoholisch en had ook kruisbessensmaken.

Gemma legde uit dat dit onafgewerkte wijnen waren, uit de tank gehaald.

Na verschillende verhoudingen van elke wijn te hebben geprobeerd, bereikte onze waardering voor de talenten van de blender nieuwe hoogten. Ik hield van de Rarangi-wijn op zichzelf en had moeite om het te verbeteren, en na vele combinaties te hebben geprobeerd, besloot ik uiteindelijk een mix van 60% Rarangi, 20% Lower Wairau en 10% Taylor River te gebruiken.

De ervaring was de moeite waard. We hadden genoeg tijd en werden niet gehaast, en het was interessant hoe slechts een kleine toevoeging zo'n verschil kan maken.

Maar uiteindelijk besloot ik om het blenden aan de professionals over te laten, dus ik kocht een fles Rarangi 2013 enkele wijngaardwijn ($ 25) toen ik wegging.

Proeflokaal Wither Hills ligt zeer dicht bij de stad Blenheim.
www.witherhills.co.nz
211 New Renwick Road,
Fairhall 7272, Nieuw-Zeeland
+64 3-520 8284

Praat over wijn op ons forum.

Peter F May is de auteur van Marilyn Merlot and the Naked Grape: Odd Wines from Around the World met meer dan 100 wijnetiketten en de verhalen erachter, en PINOTAGE: Behind the Legends of South Wine´s Own Wine die het verhaal achter de Pinotage-wijn en -druif vertelt.

Peter F May bezocht Wither Hills op eigen kosten