Betelgeuse - Rode superreus

• Mei 1, 2024

Betelgeuse is de ster die de rechterschouder van Orion vertegenwoordigt. Het is ook een toppunt van de Winter Triangle en markeert het centrum van de Winter Hexagon. Zeer helder, opvallend rood en onderdeel van de indrukwekkende aanwezigheid van de jager, je kunt het gemakkelijk vinden in de winterhemel.

Beetlejuice?
Ptolemaeus ' Almagest, een astronomisch werk uit de tweede eeuw, vermeldde het sterrenbeeld Orion. Betelguese was niet genoemd, alleen beschreven als "de heldere, roodachtige ster op de rechterschouder". Later noemden Arabische astronomen de ster. En door de eeuwen heen hebben we iets ontmoedigend uit te spreken.

Ik hoor meestal de naam BET.uhl.jooz. Toch heb ik zeven verschillende uitspraken gevonden, niet geteld Beetlejuice die populair werd na de film met die naam. Maar goed gezegd, het zouden variaties op "Yetelgeuse" moeten zijn, zoals blijkbaar middeleeuwse geleerden die de Arabische taal een 'y' als een 'b' vertalen.

Misschien is de beste strategie gewoon om de uitspraak van mensen om je heen over te nemen.

Helder maar onregelmatig
Het is misschien moeilijk uit te spreken, maar Betelgeuse is gemakkelijk te zien. Het is niet alleen de tiende helderste ster aan de hele nachthemel, het is een van de zeven heldere sterren in Orion. Zes van hen zijn blauw, met Betelgeuse de vreemde, een rode superreus met een merkbaar roodachtige tint. De groepering van heldere sterren is zo prominent dat het deel uitmaakt van de skylore van beschavingen over de hele wereld.

Hoewel Betelgeuse altijd helder is, varieert de helderheid ervan. De Engelse astronoom John Herschel beschreef de variatie voor het eerst in 1836 en bleef deze een aantal jaren observeren. Rigel is meestal de helderste ster in Orion, maar Herschel zag Betelgeuse het overtreffen.

Herschel was de eerste westerse astronoom die de variabiliteit van Betelgeuse beschreef, maar hij was niet de eerste die het opmerkte. Het was bekend bij de inheemse bevolking van de Australische Great Victoria Desert en opgenomen in hun hemeltradities. De jager Nyeeruna [Orion] achtervolgt de zusters van de Yugarilya [Pleiaden] met wellustige bedoelingen. Maar hij is gestopt door de oudste zus Kambugudha [Hyades]. Betelgeuse is de club van Nyeeruna en daarmee beval hij vuurmagie. Ha! Het heeft geen effect op Kambugudha die zelf vuurmagie heeft om het vuur in Betelgeuze te dimmen.

Groot en helder, maar niet zo heet
De beste metingen die momenteel beschikbaar zijn, suggereren dat als Betelgeuse waar de zon is, het de ruimte tot ongeveer de baan van Jupiter zou kunnen vullen. Het is duizenden keren stralender dan de zon, maar de enorme energie-output is te wijten aan de grote omvang van Betelgeuse, niet aan de temperatuur. De temperatuur is slechts ongeveer zestig procent zo heet als de zon.

Jong, maar niet jeugdig
Betelgeuse is een jonge ster, minder dan tien miljoen jaar oud. Dat klinkt oud, maar onze zon is 4.6 miljard jaar oud en nauwelijks halverwege zijn levensduur. Betelgeuze is zo'n vijftien keer zo groot als de zon, maar heeft al meer dan 90% van zijn levensduur voltooid.

Het lijkt erop dat een massieve ster met meer brandstof langer zou moeten meegaan. Maar zo werkt het niet. De grootte van een ster hangt af van het evenwicht tussen de naar binnen gerichte zwaartekracht op zijn massa en de naar buiten gerichte duw van de energie die vrijkomt door kernfusie. Een grotere massa creëert de omstandigheden die kernfusie versnellen. Eerst wordt waterstof gefuseerd tot helium en vervolgens treedt heliumfusie op, waardoor meer energie vrijkomt en de ster uitzet. Zwaardere en zwaardere elementen worden samengesmolten totdat de kern van de ster ijzer is.

Smeltend ijzer geeft geen energie af, het gebruikt het, dus fusie stopt abrupt. Zonder uiterlijke druk door fusie stort de kern plotseling in. Een rebound produceert een mammoetexplosie - een supernova.

verdoemde
Astronomen zeggen dat Betelgeuse "binnenkort" geen nucleaire brandstof meer heeft. Dit is geen volgende week of zelfs over enkele decennia soort van "binnenkort". Het is een astronomische "binnenkort", wat meer betekent als een 100.000 jaar of zelfs een half miljoen. Maar als het gebeurt, eindigt het sterrendom van Betelgeuse in een supernova zo helder als een hele melkweg. Wat overblijft is een neutronenster in het midden van een gaswolk, waardoor een schokgolf ontstaat die hij uitzet.

Wat gebeurt er met de aarde als Betelgeuse een supernova wordt?
Maar als spoedig zou moeten betekenen in ons leven, zullen we in gevaar zijn?

Een supernova is geen aardige buurman. Het zendt extreem gevaarlijke hoogenergetische straling uit in de vorm van gammastralen. Een supernova binnen 30 lichtjaren van de aarde zou een rampzalig effect hebben zou een rampzalig effect hebben op de atmosfeer van de aarde en de voedselketens in de oceaan. Afhankelijk van de energie-output van de supernova, zelfs tot 100 lichtjaar afstand, kan onze beschermende ozonlaag worden vernietigd en grote hoeveelheden smogachtig stikstofoxide worden geproduceerd. Er zou een merkbare toename zijn van de incidentie van genetische mutaties.

Maar de tijd om in paniek te raken is nooit. Hoe ver weg is Betelgeuze? Astronomen weten het niet zeker. Met behulp van gegevens van de beste recente metingen wordt de afstand echter op 600-900 lichtjaar gesteld. De Gaia-missie van de European Space Agency (ESA) kan binnenkort een nog preciezer cijfer geven. Toch kun je zien dat we ver buiten de gevarenzone zijn.

Wat zou gebeuren is een spectaculair evenement in de nachtelijke hemel dat waarschijnlijk ook helder genoeg zal zijn om overdag een tijdje te zien.

Referenties:
(1) Leaman & Hamacher, Aboriginal Astronomische Tradities uit Ooldea, Zuid-Australië, arXiv: 1403.7849 [physics.hist-ph]
(2) Harper et al, Een bijgewerkte astrometrische oplossing van 2017 voor Betelgeuze, arXiv: 1706.06020 [astro-ph.SR]

Video-Instructies: Antares, una supergigante roja de la constelación de Escorpio - El Cosmos (Mei 2024).