Annie Jump Cannon

• April 28, 2024

Annie Jump Cannon, gepassioneerde astronoom en suffragette, werd geboren in 1863 in Dover, Delaware. Een leven in de astronomie begon daar toen haar moeder haar de sterrenbeelden onderwees toen ze samen de nachtelijke hemel observeerden.

Als jonge vrouw aan het Wellesley College in Massachusetts studeerde Cannon natuurkunde en astronomie bij Sarah Whiting, de eerste natuurkundehoogleraar van het college. Whiting had Wellesley tot een van de eerste instellingen gemaakt om de nieuwe techniek van het toepassen van spectroscopie op sterrenlicht te onderwijzen.

Spectroscopie analyseert een lichtspectrum. Als je een regenboog aan de hemel of door een prisma hebt gezien, heb je een spectrum gezien. Gewoon licht is een combinatie van alle andere kleuren en een prisma breekt het opnieuw.

Op zijn eenvoudigst is een spectroscoop alleen een prisma met lenzen. Als we er een op een telescoop plaatsen, verspreidt deze het licht van een ster in een spectrum. Maar we krijgen ook een reeks smalle lijnen die het spectrum kruisen. Deze lijnen vertellen ons veel, inclusief de aanwezige chemische elementen en de temperatuur van het gas. Het wordt mogelijk gemaakt door het feit dat we uit laboratoriumonderzoek weten dat elk element, wanneer het wordt verwarmd, een unieke set spectrale lijnen produceert.

Spectroscopie was nuttig voor Cannon toen ze zich inschreef bij het Radcliffe College (nu onderdeel van Harvard University) om een ​​master in astronomie te doen. Ze koos Radcliffe voor haar toegang tot het observatorium van Harvard en binnen enkele maanden na haar aankomst werd Cannon aangenomen als een computer op het observatorium. In het pre-elektronische tijdperk moesten mensen het werk doen om ingewikkelde stergegevens in een nuttige vorm te veranderen.

Een decennium voor de komst van Cannon had de weduwe van pionierende astronomische fotograaf Henry Draper het observatorium een ​​grote som geld gegeven. De schenking was zodanig dat directeur Edward Pickering het werk van haar man kon voltooien, een sterrencatalogus met de sterren gegroepeerd door spectra.

Toen Cannon aan de catalogus begon te werken, vond ze de bestaande spectrale classificatie onbevredigend. Ze veranderde het in het systeem dat in wezen het systeem is dat tegenwoordig wordt gebruikt met de sterren gegroepeerd op temperatuur. Het is algemeen bekend als het OBAFGKM-systeem, "O" -sterren zijn de heetste en "M" de coolste. Beroemd wordt het herinnerd door de ezelsbruggetje “Oh! Wees een fijne meid (man) - kus me. '

Vage sterren classificeren op basis van foto's van hun spectra was geen gemakkelijke taak, maar Cannon had het talent. Ze leek ze te herkennen als een oude vriend en kon snel werken. Tijdens haar carrière heeft ze bijna een kwart miljoen sterren geclassificeerd voor de Henry Draper-catalogus. Ze hield ook toezicht op de publicatie ervan na de dood van Edward Pickering. Met daaropvolgende toevoegingen is het nog steeds een belangrijk naslagwerk.

Annie Cannon was opmerkelijk. Als dove vrouw had ze een dubbele handicap, maar dat liet ze haar astronomisch werk niet stoppen. Ze was ook een onvermoeibare voorstander van vrouwenrechten en ondersteunde de suffragettes en kansen voor vrouwen in de wetenschap. Ze had een internationale reputatie en was onder haar vele onderscheidingen het eerste eredoctoraat toegekend aan een vrouw door de universiteit van Oxford.

Desondanks gaf de universiteit haar pas in 1938, toen ze 74 was, een vaste aanstelling. De meeste mensen gaan voor die leeftijd met pensioen, maar het was pas haar dood in 1941 die haar werk beëindigde.

Video-Instructies: Annie Jump Cannon - Girl Hero of the Stars (April 2024).