Zien in het donker - boekrecensie

• Mei 7, 2024

Amateurastronomie betekent dat je het vanuit het hart doet - dat jij het bent hebben om het te doen. Het verbindt jou, met hart en ziel, met de lucht.
—Comet jager David Levy, geciteerd in Zien in het donker
De afgelopen maand waren mijn reizen van en naar mijn werk in het gezelschap van een prachtig boek. In die tijd werden de bekende straten getransformeerd in een fascinerende en inspirerende tour door het universum, met dank aan Timothy Ferris in zijn boek Zien in het donker: hoe amateurastronomen de wonderen van het universum ontdekken.

Ferris is een meesterlijke schrijver wiens proza ​​niet alleen vaardig is, maar ook wordt geraakt door een gevoel van ontzag en een passie die vaak poëtisch is. De passie is voor de schoonheid en het wonder van de hemel, maar het boek is ook een waardering voor amateurastronomen. We worden er echter aan herinnerd amateur lijkt nu synoniem te zijn met ondermaats werk, de oorsprong ervan is het Latijnse woord voor liefde. En liefde lijkt de reden te zijn waarom veel mensen urenlang genieten van - maar ook werken bij - astronomie.

De rondleiding door het universum is verweven met de verhalen van amateurastronomen, zowel historische als die van vandaag, evenals Ferris 'eigen ervaring om als kind verliefd te worden op de nachtelijke hemel. Naast het elegante - en soms best amusante - proza, is het boek prachtig gestructureerd zodat al deze stukken in elkaar passen in een boeiend verhaal.

We ontmoeten mensen die hun liefde voor astronomie met anderen delen. Ik vond vooral de excentrieke John Dobson leuk. Hij baseerde zijn telescoopontwerp op dat van Isaac Newton en maakte ze goedkoop met gerecyclede materialen. Dit betekende dat mensen die zich anders geen telescoop konden veroorloven, serieus konden observeren. Velen maakten hun eigen Dobson, maar Dobson zelf bracht ook zijn telescopen door de VS naar straathoeken en parken om mensen er doorheen te laten kijken. Als hij iemand zou vinden die echt geïnteresseerd was, zou hij de telescoop weggeven en een nieuwe maken!

En kunnen waarnemers met scherpe ogen vage objecten zien die alleen door grote telescopen zijn opgenomen? Barbara Wilson heeft er veel gezien. Ze beheert ook het George Observatory in Brazos Bend State Park in de buurt van Houston, Texas. Ik lachte om de introductie van Ferris op het observatorium, een scherpe opmerking: "De alligators op het observatorium waren geen groot probleem voor Barbara, maar ze ontmoedigden soms bezoekers."

Maar kunnen scherpe waarnemers dingen zien die zelfs grote telescopen niet kunnen zien? Stephen James O'Meara heeft dit gedaan. Toen hij bijvoorbeeld een tiener was, zag en bracht hij radiale "spaken" in de ringen van Saturnus in kaart. Iedereen was afwijzend, maar toen Voyager in Saturn aankwam, werd hun bestaan ​​bevestigd. Interessant genoeg fotografeert Stephen niet wat hij ziet. Hij tekent en zegt dat het geheim van kijken concentratie kijken is, en hij vindt dat tekenen een hulpmiddel is om dit te doen.

Het is duidelijk dat in de dagen dat er weinig professionele astronomen waren, amateurs de meeste ontdekkingen deden. William Herschel was een professionele muzikant toen hij Uranus ontdekte. John Bevis, een arts, is nog steeds de enige die Venus heeft zien occulteren (passeren voor) van Mercurius. Johann Georg Palitzsch, een boer en amateurastronoom, was de eerste die de terugkeer van komeet Halley zag, zoals voorspeld door Edmond Halley.

Het bestaan ​​van een groot aantal professionele astronomen met toegang tot grote telescopen verminderde de mogelijkheden voor amateurs om bij te dragen aan astronomische kennis. Ferris maakt echter duidelijk dat drie innovaties amateurs weer in het spel hebben gebracht: de Dobson-telescoop die goed kijkvermogen betaalbaar maakte, de CCD die nauwkeurige beeldvorming betaalbaar maakt, en het internet dat niet alleen de communicatie versnelt, maar afbeeldingen voor iedereen beschikbaar maakt. Het lijkt erop dat er nu zoveel gegevens worden verzameld door professionele telescopen dat er niet genoeg professionele astronomen zijn om ernaar te kijken, en zelfs middelbare scholieren kunnen ontdekkingen doen. (Ferris zegt hier niet veel over, maar in de bijna twee decennia sinds het boek oorspronkelijk werd gepubliceerd, is een groot aantal burgerwetenschappelijke programma's tot stand gekomen.)

Een andere rol voor de toegewijde amateur is het regelmatig observeren van bepaalde objecten. De grote telescopen krijgen geweldige gedetailleerde beelden, maar telescooptijd is niet beschikbaar voor langdurige monitoring van het weer op Mars of de veranderende lichtopbrengst van variabele sterren. Op sommige gebieden is er een toenemende trend voor professioneel-amateur-partnerschap.

Ik zou dit zeer leesbare boek zeker aanbevelen aan iedereen met een voorbijgaande interesse in astronomie. Als het je inspireert om naar buiten te gaan en naar de lucht te kijken, zijn er ook enkele handige bijlagen, waaronder sterrenkaarten, om je op weg te helpen.

Timothy Ferris, Zien in het donker: hoe amateurastronomen de wonderen van het universum ontdekken, Simon & Schuster Paper, ISBN 978-0-684-86580-5

OPMERKING: Het exemplaar van het boek dat ik heb bekeken, heb ik met mijn eigen geld gekocht.

Video-Instructies: Hoe zien vleermuizen in het donker? | De Buitendienst over licht (Mei 2024).