En de Oscar gaat naar Harold Russell

• Mei 7, 2024

Voordat je twee Oscars won voor het spelen van Homer Parrish in 'The Best Years of Our
Leven ”(1946), Harold Russell had nog nooit een dag in zijn leven gehandeld. En zijn leven zou het enige bronnenmateriaal zijn dat hij nodig zou hebben om die rol te spelen.

Het bombardement op Pearl Harbor bracht Harold Russell ertoe om zich bij de dienst aan te sluiten. Als instructeur voor parachutisten zou Harold Russell zijn beide handen verliezen bij een toevallige ontlading door een explosief. Zijn handen werden vervangen door twee metalen klauwen. Bij thuiskomst nam Russell deel aan een educatieve film over gehandicapte veteranen getiteld "Diary of a Sergeant". Regisseur William Wyler zag de film op hetzelfde moment dat hij op zoek was naar een rol in zijn nieuwe foto "The Best Years of Our Lives" (1946). Wyler had oorspronkelijk Farley Granger gepland om de rol van een geschokte veteraan te spelen, maar nadat hij Russell in "Diary of a Sergeant" had gezien, veranderde hij de rol en zocht Russell om deze te spelen.

Russell won vervolgens de Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol voor zijn optreden als Homer Parrish in 'The Best Years of Our Lives', waarmee hij de zeer prestigieuze genomineerden versloeg in zijn categorie: Claude Rains ('Notorious'), Clifton Webb (' The Razor's Edge "), Charles Coburn (" The Green Years ") en William Demarest (" The Jolston Story "). Russell zou ook Academiegeschiedenis schrijven door een speciale Oscar van Shirley Temple te ontvangen voor zijn inspirerende weergave van de gehandicapte veteraan. Het was de enige keer dat een acteur ooit twee keer een Oscar ontving voor dezelfde rol.

Russell hield van de sfeer van Hollywood, maar William Wyler gaf hem wat advies: "Er zijn niet zoveel onderdelen voor een man zonder handen. Je moet terug naar school gaan, je diploma halen." Russell deed precies dat. In 1949 studeerde hij af met een handelsgraad aan de Boston University. Russell verscheen daarna niet in een andere belangrijke filmrol. Hij verscheen echter in een paar kleine televisiedelen. Russell wijdde het grootste deel van zijn leven aan gehandicapte veteranen en gehandicapten in het hele land. Hij heeft het Harold Russell Institute opgericht en geleid, een organisatie zonder winstoogmerk die gespecialiseerd is in het vinden van banen voor mensen met een handicap. In 1961 werd Russell vice-voorzitter van de President's Committee on the Employment of People with Disabilities tijdens het bestuur van president Kennedy, en hij bleef in de commissie voor de volgende vier Amerikaanse presidenten. De jaarlijkse prijs die de commissie uitreikt, heet The Harold Russell Medal, een bewijs van het belang van zijn bijdrage.

In 1992 schreef Russell opnieuw Oscar-geschiedenis. Omdat hij het moeilijk vond om de medische rekeningen van zijn vrouw te betalen, besloot hij zijn felbegeerde Oscar te verkopen, een act dat anderen filmcollega's en de Academie als godslastering beschouwden. "Ik weet niet waarom iemand kritisch zou zijn. De gezondheid van mijn vrouw is veel belangrijker dan sentimentele redenen. De film zal hier zijn, zelfs als Oscar dat niet is." Toen de Academie erachter kwam, werd Russell herhaaldelijk gecontacteerd door Karl Madden, de toenmalige president, die hem $ 20.000 dollar bood om het niet te verkopen. Hij moest het toch veilen. Het bracht meer dan $ 60.000 op. Het was deze gebeurtenis die de Academie ertoe bracht een beleid in te roepen waarbij elke ontvanger van een Oscar op elk moment en om welke reden dan ook een overeenkomst moet ondertekenen die de verkoop van het beeldje verbiedt.