Incident op Chappaquiddick (18 juli 1969)

• Mei 16, 2024

In de ochtend van 19 juli 1969 ontdekte een lokale Chappaquiddick-visser het lichaam van de 28-jarige Mary Jo Kopechne in Poucha Pond bij de dijkbrug. De ontdekking zou tamelijk onbeduidend zijn geweest als het lichaam niet op de achterbank van een zwarte sedan lag. Verder was de zwarte sedan eigendom van niemand minder dan Massachusetts Senator, Ted Kennedy. De spreekwoordelijke sneeuwbal begon pas fatsoenlijk te worden op de glibberige helling van verkeerde beslissingen en cover-ups voor een van de meest gepubliceerde politieke mysteries die de Verenigde Staten hebben gezien.

18 juli 1969 kwamen zes getrouwde mannen en zes alleenstaande vrouwen bijeen voor de Regatta-viering in de buurt van Martha's Vineyard. Onder de mannen waren senator Ted Kennedy en zijn neef, Joseph Gargan. De vrouwen waren allemaal lid van de voormalige presidentskandidaat, de campagnestaf van Bobby Kennedy - liefdevol bekend als The Boiler Room Girls. De viering was net zoveel voor ontspanning als het was om de meisjes weer bij elkaar te krijgen. De groep arriveerde in de vroege avond op Lawrence Cottage op Chappaquiddick Island voor het diner en cocktails. Niemand vermoedde dat hun feestavond een tragedie zou worden.

De details van de avond variëren, afhankelijk van wiens versie van de feiten men leest. De basisfeiten zijn deze: Ted Kennedy en Mary Jo Kopechne verlieten samen de Lawrence Cottage. Ted Kennedy was de enige die terugkeerde. Volgens Ted slaagde hij er niet in om met de scherpe rechterhand Main Street (Chappaquiddick Rd) in te slaan en in plaats daarvan linksaf de Dike Road op en vervolgens de brug af. Hij dook het water in om haar te redden, maar faalde in zijn talloze pogingen om haar uit de auto te halen. Hij liep 15 minuten terug naar Lawrence Cottage om Gargan en voormalige Amerikaanse advocaat Paul Markham te halen. De drie keerden terug naar de plaats van de crash en Markham en Gargan probeerden Mary Jo te redden, maar vonden de stromingen te sterk.

Volgens Gargan vertrokken Kennedy en Kopechne samen en toen Kennedy terugkeerde naar Lawrence Cottage, vertelden ze Gargan dat hij een ongeluk had gehad en vertelden hem over de auto die over de zijkant van de brug reed. Kennedy stuurde Gargan en Markham naar de locatie en wachtte terwijl ze probeerden Kopechne te redden. Toen ze ontdekten dat redding onmogelijk zou zijn, drong Gargan herhaaldelijk aan Kennedy aan om contact op te nemen met de politie. Na ongeveer 20 minuten van Gargan's aandrang, sprong Kennedy uit de auto en zwom het kanaal (ongeveer 500 meter) van Chappaquiddick naar Edgartown waar hij een kamer had bij de herberg. Gargan nam aan dat Kennedy vanuit die locatie contact zou opnemen met de politie.

Door feiten, getuigenissen en getuigenissen te combineren, beginnen de details van de nacht een nieuw licht te krijgen. Van de groep van twaalf waren er maar twee niet aan het drinken - Ray LaRosa, die niet dronk, en Gargan, die last had van zijn maag. Ted Kennedy gevraagd zijn chauffeur voor de sleutels van zijn Oldsmobile, die de chauffeur hem gaf. Ted Kennedy stapte achter het stuur van de auto en reed.

De tijdlijn van wat er is gebeurd, is schetsmatig. Kennedy zegt dat hij en Kopechne om 23:15 uur zijn vertrokken om de laatste veerboot van Chappaquiddick naar Edgartown te halen. Officier Look zegt echter dat hij de auto rond 12:40 uur zag - wat ongeveer de tijd is dat de auto over de brug de vijver in ging.

Er komen meer schetsmatige feiten aan de oppervlakte als men zich realiseert dat Ted Kennedy het ongeluk nooit heeft gemeld. Toen hij terugkeerde naar Lawrence Cottage, passeerde hij vier andere huizen die hulp hadden kunnen bieden - waarvan er twee vlak bij de vijver waren. Toen hij in het huisje aankwam, was de eerste persoon die hij zag LaRosa. Hij noemde niets van het ongeluk, maar koos ervoor om in plaats daarvan zijn neef (Gagran) en de andere advocaat, Markham, te verzoeken. Hij zou de privacy van de cliënt later gebruiken om te voorkomen dat de twee mannen details onthullen van wat er is gebeurd. Hij ook actief probeerde een alibi te vestigen in het hotel waar hij verbleef.

Toen het lichaam van Kopechne werd ontdekt, vermoedde de duiker dat ze niet echt was verdronken. Ze leek in plaats daarvan te zijn gestorven aan verstikking (hoewel er geen autopsie werd uitgevoerd op verzoek van haar familie). Deze beslissing werd genomen uit het feit dat ze zichzelf op de achterbank in positie hield om te ademen vanuit een zak lucht in de wielkuip. Toen de lucht op was, stierf ze. Toen de arts haar lichaam voorbereidde op balsemen, merkte hij een ernstig gebrek aan water in de longen op dat de dood zou bevestigen door verstikking in plaats van te verdrinken.

Als Ted Kennedy het ongeval meteen had gemeld, had mevrouw Kopechne waarschijnlijk het overleefd. Speculaties in overvloed over waarom het ongeval plaatsvond, waarom het niet werd gemeld en waarom Kennedy loog over de details. Antwoorden op het waarom komt misschien nooit. Misschien werden de Kopechne's rijkelijk betaald om de waarheid niet na te streven. Misschien was er een lelijkheid boven wat we ons kunnen voorstellen die ertoe leidde dat Kennedy de behoefte voelde om Mary Jo Kopechne te vermoorden.We kunnen de "misschien" voor altijd bespreken, maar het laatste feit is: we weten het niet.

Ga naar Y Ted K voor de tijdlijn die voor dit artikel wordt gebruikt
Bezoek Her Wiki voor informatie over Mary Jo Kopechne
Ga naar Chappaquiddick voor de FBI-bestanden over de zaak

Video-Instructies: Deputy Sheriff's story differs from Ted Kennedy's at Chappaquiddick (Mei 2024).