Hollywood's eerste filmunit

• April 26, 2024

In 1940 nam het Amerikaanse leger contact op met de studio Jack Warner van Warner Bros en vroeg de studio propagandafilms te produceren om het publiek te informeren over bepaalde delen van het leger. Warner droeg de verantwoordelijkheid voor het hanteren van de militaire shorts over aan hun afdeling voor korte onderwerpen. Van daaruit werkte de bemanning met verve om ze in theaters in heel Amerika te presenteren.

Nadat Pearl Harbor was aangevallen, was het in 1942 toen generaal Henry "Hap" Arnold om een ​​ontmoeting met Jack Warner vroeg om werk voor de luchtmacht van het leger te produceren. Nadat hij ermee akkoord was gegaan de trainings- en propagandafilms voor Arnold te produceren, werd Warner tot luitenant-kolonel met schrijver Owen Crump als kapitein gemaakt.

De First Motion Picture Unit werd opgezet in Hal Roach Studios. Woord werd in de handelskranten verstuurd om iedereen in dienst te nemen die ze konden gebruiken om hun films te maken.

Hun eerste film met de toepasselijke titel "Winning Your Wings" (1942) werd geregisseerd door John Huston en speelde Jimmy Stewart, die op dat moment diende. De muziek werd ook verzorgd door Alfred Newman. De demografie van de film was om jonge mannen aan te moedigen lid te worden van de luchtmacht en opent met Jimmy Stewart die vragen beantwoordt van mannen met verschillende sociale achtergronden. Vervolgens laat de film het publiek het trainingsproces zien dat de jonge mannen kunnen doorstaan ​​zodra ze zich aanmelden. De 18 minuten durende film maakte zo'n sterke indruk dat hij genomineerd werd voor "Beste Documentaire" bij de Academy Awards. Generaal Arnold beweerde dat deze film alleen al 100.000 piloten rekruteerde.

Een van de belangrijkste figuren van de eenheid was kapitein Ronald Reagan, die ook in actieve dienst diende. Hij was personeelsfunctionaris voor de eenheid. Hij had de leiding over het opstellen van de registers en persoonlijke contactgegevens voor de mannen die zich elke dag bij de eenheid meldden. Naast zijn taken in de eenheid, verscheen hij en vertelde hij in verschillende films.

Een andere filmster die destijds diende was niemand minder dan de King of Hollywood, Clark Gable. Hij meldde zich kort nadat zijn vrouw en actrice Carole Lombard stierf in een vliegtuigongeluk nadat ze haar bijdrage aan de oorlogsinspanning had geleverd door een record van 2 miljoen oorlogsobligaties te verkopen in haar geboortestad Indiana. Hij vertelde de film "Combat America" ​​(1944) waarin gevechtsbeelden werden gebruikt om de effecten van B-17's en andere vliegtuigen te laten zien.

Andere filmsterren van de filmindustrie droegen ook bij aan de films, waaronder William Holden, Gilbert Roland, George Reeves (ook een sergeant) en Betty White.

De vrijwilligerscamera-eenheden werden getraind door Hollywood-cinematografen om camera's van 35 mm en 16 mm te gebruiken. Ze werden ook getraind om gevechten achter vijandelijke linies af te handelen terwijl ze de opnamen maakten die ze nodig hadden voor de films. De First Motion Picture Unit was echter niet zonder ongelukkige slachtoffers. De gevechtscamera-eenheden en gevechtsfotografen leden de meeste slachtoffers van elke dienst in de Tweede Wereldoorlog.

Toen de oorlog eindigde, werd de eenheid ontbonden maar niet zonder een laatste film. Het was "Wings For This Man" (1945) en het onderwerp ging over de Tuskegee Airmen, de eerste eenheid Afrikaans-Amerikaanse piloten in het Amerikaanse leger. Het verhaal werd gedaan door kapitein Ronald Reagan en hoewel de film slechts 10 minuten duurde, gaf het verhaal een diepgaande verklaring: "Deze mannen waren pioniers en pioniers nooit makkelijk."