Vergeten Scifi-tv - The Starlost

• Mei 7, 2024

Beschouw deze tv-serie, die in 1973 werd uitgezonden, meer "verloren" dan de meeste. Ik zal toegeven dat ik er tot een paar weken geleden nog nooit van had gehoord. Dit fenomeen kan worden verklaard door twee belangrijke factoren: 1) Het werd uitgezonden in 1973, toen ik een jaar oud was en werd geannuleerd na slechts 16 afleveringen; 2) Sommige mensen beschouwen het als de slechtste scifi-serie ooit om tv-schermen te sieren. Toch heb ik onlangs verschillende e-mails ontvangen die me vertelden dat ik de show moest bekijken of me erom zou vragen. Dus misschien is het tijd dat "The Starlost" uit de schaduw komt.

Hier is de 411 in de show, die net zo trots is op een stamboom als wie dan ook. Sterren waren onder meer Keir Dullea, vooral bekend van zijn beurt als Dr. David Bowman op "2001: A Space Odyssey" en Walter Koenig van "Star Trek", die verscheen in twee afleveringen. Andere scifi-standaarden die in de show verschenen waren John Colicos (de originele Baltar op "Battlestar Galactica") en Barry Morse ("Space: 1999"). De maker van de serie was Harlan Ellison, een van de meest productieve schrijvers van scifi TV (zijn werk verscheen op alles tussen de originele "Star Trek" en "Babylon 5" in de jaren 1990). Sciencefictionschrijvers als Ursula K. LeGuin, Philip K. Dick en Frank Herbert waren erbij betrokken; Ben Bova was een technisch consultant. Producent Douglas Trumbull had de film "Silent Running" geregisseerd en was een effectenproducent voor "2001."

Klinkt tot nu toe geweldig, toch? Helaas werd de show vanaf het begin geplaagd door problemen van budgettaire verscheidenheid. De productie werd verplaatst naar Canada, waar filmen goedkoper is, en het resultaat was een unieke Canadese productie die een beroep wilde doen op het Amerikaanse publiek (nou ja, op een paar anti-Amerikaanse afleveringen na). Bovendien werd de show gefilmd op het relatief nieuwe medium van videoband, om geld te besparen, en had een grote groep mensen die meer gewend waren aan filmproductie versus televisie. De show werd zo'n ramp dat Harlan Ellison uiteindelijk zijn naam verwijderde en een nom de plume (Cordwainer Bird) gebruikte voor zijn werk met de serie. Van de betrokken sciencefictionauteurs kwam alleen het verhaal van Ursula K. LeGuin op het scherm. Ben Bova stopte vol walging en schreef uiteindelijk een boek met de naam Starcrossed, waarin Canada het helemaal niet goed deed.

En nu de belangrijke dingen: de show zelf. Gefactureerd als '' The Fugitive 'in Space' tijdens de vroege stadia, vindt de serie plaats in het jaar 2790 na Christus. Een schip drijft uit de hand in de ruimte - zijn bemanning was honderden jaren eerder gedood. De milieukoepels van het schip, waarin de laatste overlevenden van de aarde zijn ondergebracht (500.000 van hen) werden tijdens het ongeval verzegeld, zodat de gemeenschappen binnen niet beseffen dat ze op een ruimteschip zitten. Ze weten niet dat ze op een schip van honderden kilometers lang zijn, met veel populaties geclusterd en geïsoleerd van elkaar. Ze realiseren zich ook niet dat hun schip, de Ark, op een ramkoers met de zon ligt.

Wanneer een jonge man genaamd Devon (Keir Dullea) de oudsten van zijn mennonietachtige gemeenschap tart en met een vrouw wil trouwen met wie hij niet genetisch gematcht is, gaat hij de heuvels in om aan hun oordeel te ontsnappen. Daar ontdekt hij de ingang van een onderhoudsluik. Hierdoor komt hij de hele waarheid te weten. Wanneer hij zijn verhaal terugbrengt naar de ouderen, beschuldigen ze hem van ketterij. Rachel (Gay Rowan), de liefde van Devon, redt hem van de opsluiting en ze vluchten weg van hun geordende kleine gemeenschap. Van Garth (Robin Ward), de vriendin van Devon en de beloofde echtgenoot van Rachel, wordt verwacht dat ze hen opjagen. De drie moeten nu de waarheid begrijpen en de Ark en de overblijfselen van de mensheid redden.

Onder de 16 afleveringen zijn 'The Goddess Calabra', waarin Rachel wordt aangezien voor een godin in een wereld zonder vrouwen; 'The Pisces', waar onze helden de leden van de oorspronkelijke bemanning ontmoeten die het slachtoffer zijn geworden van een tijdsvertraging; "Circuit of Death", waarin een ingenieur het zelfvernietigende systeem van het schip activeert omdat hij denkt dat dit de voorkeur verdient boven de langzame dood die de mensen aan boord anders zullen ondergaan; "Dhr. Smith of Manchester, 'die plaatsvindt in een sterk geïndustrialiseerde samenleving waar het zuiveringssysteem het tempo van de technologie niet kan bijhouden; en 'The Alien Oro' en 'The Return of Oro', waarin een alien (Koenig) op de ark ontsnapt en vervolgens terugkeert om het schip naar zijn thuisplaneet Xar te brengen.

De serie is momenteel niet beschikbaar op dvd. U kunt enkele afleveringen op VHS-tape vinden via Amazon.com of veilingsites; merk op dat verschillende afleveringen zijn gerecycled en opnieuw verpakt als vijf compilatiefilms van 60 minuten. Hoewel de serie het soort actiefans mist dat gewend is en heel weinig romantiek of seksuele spanning bevat, is het een interessante show die beter verdient dan het is geworden. Is er iemand voor een opnieuw ontworpen versie?