Absolute Beginners - Spring Skies

• Mei 2, 2024

Dagen worden langer, bloemen bloeien en temperaturen beginnen te stijgen. Het is lente - en een van de eeuwige herauten van de lente is te vinden aan de nachtelijke hemel. Het is een ster genaamd Arcturus, eigenlijk de helderste ster in de hele noordelijke helft van de hemel.

Je kunt Arcturus gemakkelijk vinden met behulp van de bekende steelpanvorm van sterren die bekend staat als de Grote Beer (de ploeg). Volg de gebogen handgreep van de beer en je komt bij Arcturus. Het is een grotere en koelere ster dan de zon, en passend genoeg lijkt het veel op dezelfde goudgele kleur als een lentegele narcis. Wanneer Arcturus weer aan de avondhemel verschijnt, weet je zeker dat de lente is teruggekeerd. Arcturus ligt in het sterrenbeeld Bootes, de herder.

In deze tijd van het jaar liggen de zeven sterren van de Grote Beer vrijwel boven in de avondhemel voor diegenen die zich op de noordelijke breedtegraden bevinden. Kijk goed naar de ster in de bocht van het handvat, genaamd Mizar. Als je goed zicht hebt, zou je er een zwakkere ster naast moeten kunnen zien. Deze metgezel wordt Alcor genoemd. Als je ogen niet scherp genoeg zijn, draai dan een eenvoudige verrekijker op Mizar en je zult Alcor gemakkelijk zien.

Alle sterspotters weten dat de twee sterren in de schaal van de Big Dipper het verst van het handvatpunt naar de noordpoolster Polaris. Maar volg deze aanwijzingen in de tegenovergestelde richting, weg van Polaris, en je komt bij Leo, de leeuw, het meest vorstelijke lid van de lentehemel. In tegenstelling tot veel sterrenbeelden lijkt Leo echt op het dier dat het vertegenwoordigt, in dit geval een hurkende leeuw. Het meest voor de hand liggende kenmerk van Leo is een sikkelvorm gevormd door zes sterren, zoals een omgekeerd vraagteken dat zijn hoofd en borst voorstelt. Aan de voet van de sikkel staat de helderste ster van Leo, Regulus, die het hart van de leeuw markeert.

Tussen Leo en het winter sterrenbeeld Tweelingen scuttles het vage sterrenbeeld Kreeft, de krab. In het hart ligt een zwerm sterren, in de volksmond bekend als de bijenkorf of de kribbe. Dit sterrencluster was bekend bij de oude Grieken, die het konden zien als een mistige plek met het blote oog in de donkere mediterrane hemel. Door een verrekijker lijkt het inderdaad op een zwerm bijen rond een bijenkorf, maar als je het liever als een kribbe visualiseert, zijn er twee sterren - een in het noorden en een in het zuiden - die in de legende vertegenwoordigden ezels die ervan voedden.

De zeven sterren van de Grote Beer (acht als je Alcor meetelt) maken deel uit van het sterrenbeeld Ursa Major, de grote beer. Het gebied in en rond Ursa Major herbergt enkele van de mooiste en bekendste sterrenstelsels aan de hemel.

Een van mijn favorieten is M81, een prachtige spiraal in het noordelijke deel van Ursa Major, vaak afgebeeld in boeken. Klik om een ​​foto te zien van M81 genomen door Tony Hallas. Het is helder genoeg om te worden gevonden in een verrekijker onder een heldere donkere hemel en verschijnt als een wazige gloed op ongeveer een derde van de schijnbare diameter van de maan. Helaas zul je de mooie spiraalarmen niet zien, omdat dit een grote telescoop nodig heeft. M81 is een opgerolde massa sterren vergelijkbaar met onze eigen Melkweg, maar ligt ongeveer 12 miljoen lichtjaar verwijderd.

Ten noorden van het uiteinde van het handvat van de Big Dipper bevindt zich een ander bekend spiraalvormig sterrenstelsel, M101. Het is twee keer zo ver van ons als de M81 en we zien het vrijwel face-on. Lange belichtingsfoto's gemaakt met grote telescopen laten zien dat zijn armen aanzienlijk losser gewonden zijn dan die van M81. Deze foto van M101 is een composiet van foto's gemaakt op verschillende golflengtes.

Ten zuiden van het handvat van de beer ligt een sterrenstelsel dat een cruciale rol speelde in ons begrip van het heelal. Het wordt de Whirlpool genoemd en was in feite het eerste vage object waarin een spiraalvorm werd waargenomen. De ontdekking werd gedaan in 1845 door een Ierse astronoom genaamd Lord Rosse. Hij had wat toen de grootste telescoop ter wereld was, met een spiegel 72 inch breed, gebouwd in zijn kasteel in Birr in Ierland.

Voorafgaand aan de ontdekking van Rosse werd gedacht dat alle vage objecten ofwel wolken van gas ofwel clusters van zwakke sterren in onze Melkweg waren. De ontdekking van de spiraalvorm van de Whirlpool was de eerste stap om vast te stellen dat sommige van hen sterrenstelsels zijn die ver buiten onze eigen Melkweg liggen. De Whirlpool wordt nu geschat op ongeveer 25 miljoen lichtjaar afstand en is een prachtig object. Deze foto van M51 door Martin Pugh leverde hem de titel van Astronomy Photographer of the Year 2012 op.

Laten we tot slot terugkeren naar de gebogen handgreep van de Big Dipper. Volg de kromming van het handvat voorbij Arcturus en je komt bij een andere prominente ster, Spica genaamd, die de helderste ster is in het sterrenbeeld Maagd, de maagd. Maagd bevat een ander beroemd sterrenstelsel, in de volksmond bekend als de Sombrero. Dit is een spiraal die bijna edge-on wordt gezien en lijkt nogal op een Mexicaanse hoed, vandaar de populaire naam.

Video-Instructies: Lesson 10 - Absolute Beginners Oil Pastel Painting Lesson (Mei 2024).