Orwell Diner heropent na vuur

• Mei 2, 2024

De nacht van 14 juli 2006 is er een die Cindy Charles, eigenaar van het Orwell Diner, nooit zal vergeten.

"We waren in een ander restaurant met familie, en mijn zoon Darrick belde," zei Cindy. "Hij zei dat ons restaurant in brand stond."

Ze snelden naar het toneel, maar tegen de tijd dat ze daar aankwamen, was het allemaal voorbij.

Cindy en haar schoonzus / serveerster Teresa Ward stonden aan de overkant van de straat en hielden elkaar vast voor steun, terwijl de brandweermannen klaar waren met het nat maken van de as. Familie, vrienden en klanten stonden met hen klaar. Cindy's geliefde diner was opgeteld, maar ze had al besloten om opnieuw op te bouwen.

"Er was nooit twijfel," zei ze. "Ik moest, voor de gemeenschap, voor het gezin, voor iedereen."

"Mijn eerste gedachte was hoe snel kan ik beginnen met iets te doen?"

Er is niet veel anders dan huizen in het centrum van Orwell. Er is het postkantoor en het stadhuis. Vroeger was er een winkel, maar die is nu gesloten. Ten noorden van de vier hoeken is er een Methodistenkerk en een vrijwillige brandweer.

Het Orwell Diner was waar mensen kwamen voor maaltijden en conversatie. Stedelingen en toeristen, bouwvakkers en kerkelijke groepen zaten aan tafels en praatten met elkaar in de kamer. Levendig geklets en het laatste nieuws werden geserveerd samen met huisgemaakte maaltijden en koffie. Zoals het tv-programma Proost, het leek erop dat iedereen je naam kende in het Orwell Diner.

Cindy was niet alleen de eigenaar: ze was meestal de kok, soms de serveerster, soms een luisteraar, altijd een vriend. Het was niet zeldzaam voor een klant om Cindy en Teresa een knuffel te geven voordat ze vertrokken.

Dus toen het restaurant brandde, liet het een leegte achter in de stad die meer was dan alleen fysiek. Toen de wederopbouw begon, overweldigden de inwoners van de stad Cindy, Teresa en de familie met hun vrijgevigheid.

Het begon met hulp bij het opruimen van het puin. Het ging verder met hulp bij het gieten van beton, het ophangen van de schelp, het opruimen, houtbewerking en loodgieterij. Mensen schonken hun tijd en materialen. Een plaatselijke kerkgroep hield een picknick voor de arbeiders en een diner "douche" om voorraden te voorzien die nodig waren om te heropenen. Mensen die Cindy niet eens kenden, bracht specerijen, handdoeken, papierbenodigdheden en andere items mee. Anderen samengesteld om een ​​commercieel broodrooster, een vleessnijder en andere apparatuur te kopen. Een fotograaf verving de foto's die op de muren hadden gestaan. Een lokale vrouw schilderde een schilderachtige muurschildering op één muur. Een andere vrouw verloot een quilt om geld in te zamelen voor de bouw.

Het toezicht op elke stap van het wederopbouwproces en de druk om te wachten tot ze eindelijk de deuren kon openen, was vermoeiend voor Cindy. Het was een heel gelukkige dag toen ze haar nieuwe restaurant opende en de klanten binnen kwamen stromen.

Als een manier om de mensen van de gemeenschap te bedanken, hield Cindy in oktober een gratis kippenbarbecue op het gemeentehuis. De hal was volgepropt met mensen die rond tafels verdrongen en van het eten genoten. Cindy schonk zichzelf vrolijk de helften kip. Het was een geweldige manier om haar dankbaarheid te tonen, hoewel de meeste mensen het erover eens zouden zijn dat het niet nodig was. Alleen al het heropenen van het diner - de plek om af te spreken, te eten en een praatje te maken - was genoeg dank.



Het Orwell Diner ligt pal in het midden van het centrum van Orwell. Hun uren zijn 7 uur tot 14 uur, zeven dagen per week.