Eerste vrouw die met een bommenwerper vliegt

• Mei 3, 2024

Lettice Curtis werd geboren in 1916 in Devon, Engeland en leefde nog toen hij werd geïnterviewd door Giles Whittell voor zijn boek Spitfire Women of World War II in november 2007. Lang, met een lang, nobel gezicht, was ze de eerste vrouw die een bommenwerper bestuurde. Als lid van de hogere korst werd ze opgeleid aan de Benenden School en St. Hilda's College in Oxford. Terwijl de oorlog uit de schaduwen in Europa brak, begon Curtis vlieglessen bij Yapton Flying Club. Drie jaar later, terwijl ze werkte als piloot voor een onderzoeksbureau, werd ze een van de eerste vrouwen die toetrad tot de Britse luchttransporthulp (ATA) en bleef bij haar totdat het werd beëindigd in 30 november 1945 en haar dienst beëindigde met een rang van First Officer.

De ATA werd ontwikkeld toen de Tweede Wereldoorlog boven Groot-Brittannië doemde om de talenten van piloten te gebruiken die vrouwen waren, medisch ontslagen WWI-veteranen of burgermannen die te oud waren om in aanmerking te komen voor de dienst om ministers te vervoeren. Het breidde zijn rol uit naar nieuw gebouwde vliegtuigen van de assemblagefabrieken naar bases in Groot-Brittannië. Begonnen in 1938 gebruikte het uiteindelijk de diensten van 1.300 piloten verdeeld over 14 'ferry pools' en leverde 308.567 vliegtuigen van 130 verschillende types, waaronder 57.286 Spitfires, 29.401 Hurricanes, 9.805 Lancasters en 7.039 Barracuda's. Zeshonderdvijftig piloten kwamen uit tweeëntwintig landen over de hele wereld, waaronder Chili, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten. Honderdvierenzestig piloten waren vrouwen. Tegen het einde van de oorlog waren honderd drieënzeventig piloten en acht vliegingenieurs gedood.

De ATA begon vliegtuigen toe te wijzen met zeer weinig instructie en geen instrumentele landing aan piloten met weinig aandacht voor hun capaciteiten. Uiteindelijk werden de ATA-piloten onderverdeeld in speciale categorieën, zoals vermeld in De ATA - Women with Wings: Part 5 - Classes and Closure website:

Klas 1: Eenmotorige lichte vliegtuigen. (Voornamelijk trainers)
Klasse 2: Eenmotorige operationele vliegtuigen. (Meestal vechters, zoals orkanen, Spitfires, Corsairs en Mustangs, maar ook types zoals de Avenger)
Klasse 3: Tweemotorige lichte vliegtuigen. (Oxfords, gezanten en vergelijkbare types)
Klasse 4: Tweemotorige operationele vliegtuigen. (Meestal middelgrote bommenwerpers)
Klasse 4+: Driewieler met onderwagen
Klasse 5: Viermotorige vliegtuigen. (Zware bommenwerpers, zoals Lancasters, Stirlings, B-17 Fortresses en B-24 Liberators)
Klasse 6: Vliegende boten. (Catalinas, Sunderlands)

Klasse 6 was beperkt tot alleen mannelijke piloten. Lettice Curtis was de eerste van twaalf vrouwen die klasse 5 bereikten. Als zodanig is zij de eerste vrouw die met een bommenwerper vliegt. Ze vloog de Avro Lancaster bommenwerper. Liefdevol genoemd The Lanc, deze nachtbommenwerper werd ontwikkeld in 1942 en werd uiteindelijk de Dam Frank met zulke verwoestende precisie gebruikt in 1943 op de Duitse dam in het Ruhrgebied.

Betaalde GBP 6 per week, de vrouwen van de ATA vlogen tot 16 uur per dag. Het was pas in de zomer van 1943, dat gelijke beloning voor de vrouwen werd ingevoerd. Onder staatssecretaris van Lucht zei Lord Balfour: "De mannen en vrouwen van de Air Transport Auxiliary waren burgers in uniformen die een soldatenrol speelden in de Battle for Britain en die tijdens de oorlog een uiterst belangrijk belang voor de RAF speelden".

Na de oorlog werd Curtis technicus en waarnemer van de vliegtest en later een senior ingenieur voor vluchtontwikkeling. Ze was een fervent vlieger en kwalificeerde zich om in oktober 1992 met helikopters te vliegen. Ze schakelde haar vleugels vrijwillig uit in 1995.

In zijn boek Spitfire Women of World War II, auteur Whittell vroeg Lettice Curtis: "Waarom vlogen zulke overduidelijke piloten niet in de strijd, in plaats van veel van de halfgetrainde jonge mannen die werden gestuurd om te sterven, met name tijdens de Battle of Britain?" Mevrouw Curtis, 90 jaar oud, wie rolde met haar ogen en antwoordde: "Dit is het soort verbeeldingskracht waar ik heel erg tegen ben. Er was geen sprake van, en het was geen vraag die je stelde. Het kwam gewoon nooit op."

De dagelijkse mail gepubliceerd op 21 februari 2008: '' Nu zullen de 15 overlevenden, die ook met vliegtuigen varieerden, variërend van orkanen met één stoel tot enorme Lancaster-bommenwerpers, een herdenkingsbadge ontvangen, 'kondigde Gordon Brown gisteren aan. Hun 100 overlevende mannelijke collega's worden ook herkend. '

Mevrouw Curtis heeft twee boeken geschreven: Lettice Curtis - Haar autobiografie, Rode Vlieger, Walton on Thames, 2004 en De vergeten piloten, Nelson & Saunders, Olney, Bucks, 1985.

Ook geschreven door een ATA vrouwelijke piloot Diana Barnato Walker met verwijzingen naar mevrouw Curtis is Mijn vleugels spreiden , Patrick Stephens, Yeovil, 1994.

Video-Instructies: BAH! Een huis vol VLIEGEN! | Jouw Vrouw, Mijn Vrouw (Mei 2024).