First Woman - Distinguished Service Medal

• Mei 8, 2024

"Ik ben misschien in een krot geboren, maar ik besloot te reizen met de wind en de sterren."

Jacqueline Cochran (ergens in het eerste decennium van de jaren 1900 geboren als Bessie Lee Pittman) deed haar uiterste best om haar bescheiden begin te verbergen. Opgegroeid in een tijdperk waarin vrouwen Madonna-achtig moesten zijn, evenals opgeleid en de perfecte huisvrouw, paste Jackie niet. Ze was de jongste van vijf kinderen geboren uit een bekwame molenmaker Ira Pittman en zijn vrouw Mary, en bracht haar eerste decennium door heel Florida, Georgia en Alabama rond terwijl hij zaagmolens oprichtte en herwerkte. Ze had slechts twee jaar opleiding en kon niet goed lezen. Later in haar leven beweerde ze een wees te zijn geweest die voor dit gezin was opgevoed in ruil voor een stuk land en dat ze geen schoenen had tot ze acht was en vaak op pallets op de vloer sliep. In de rijke jaren vijftig van Amerika leek deze zelfbeschreven armoede vreemd en mysterieus. Maar in werkelijkheid hadden de meeste kinderen van begin 1900 geen schoenen en hadden ze weinig onderwijs. Terwijl de Grote Depressie het land verlamde, werden de meeste kinderen op jonge leeftijd naar het werk gestuurd. Het was pas na haar dood in 1980 dat enkele van de waarheden werden onthuld.

Bessie begon te werken in de katoenfabrieken voordat ze tien was. Verslagen over het jaar dat ze werd geboren variëren van 1906 tot 1913, maar uit records blijkt dat Bessie op 13 november 1920 in Blakeley, Georgia, trouwde met Robert Cochran, die monteur was op de marinebasis in Pensacola, Florida. Vier maanden later beviel ze van Robert Jr. en verhuisde ze met haar man en kind naar Miami voor de volgende vier jaar. Ze vroeg een scheiding aan en verhuisde terug om bij haar familie te gaan wonen, die nu in DeFuniak Springs, Florida woonde. Robert Jr. stierf in een tragisch ongeluk voor zijn vijfde verjaardag. Zijn kleren vlogen in brand terwijl hij alleen in de achtertuin speelde.

In de loop van de volgende vijf jaar, werd Bessie een kapper en ook opgeleid om verpleegster te worden. Ze koos voor kappers boven borstvoeding omdat het niet met bloed te maken had en aan het eind van de dag kon ze haar klant geven wat ze wilde. Ze werd een van de eerste vrouwen die de nieuw uitgevonden permanente golf beheerste. Ze belandde uiteindelijk bij Antoine's in de Saks Fifth Avenue-winkels in New York City in 1931 en veranderde haar naam van Bessie in Jacqueline. In tegenstelling tot haar verhalen was het haar voornaam, niet haar getrouwde naam Cochran die ze uit een telefoonboek had gekozen.

De volgende vijf jaar lanceerde Jacqueline Cochran. Ze begon een cosmeticabedrijf genaamd de Jacqueline Cochran Cosmetic Company met een fabriek in Roselle, New Jersey en een kantoor in New York en ontmoette Floyd Odlum, een multimiljonair. Het was Odlum die haar aanmoedigde om met vlieglessen te beginnen. In 1932, na slechts drie weken les, verdiende Jacqueline haar vliegbrevet. (Ze moest de test mondeling afleggen omdat ze niet voldoende kon lezen.) Haar cosmetica heette "Wings" en Odlum had gehoopt dat ze de producten kon promoten door rond het land te vliegen. Hoewel Odlum Marilyn Monroe uiteindelijk haar lijn lippenstift liet onderschrijven, werkte het promotie-idee precies het tegenovergestelde. Jacqueline ontdekte dat haar echte 'vleugels' zich in vliegtuigen bevonden. Ze was een geboren piloot. Het volgende decennium was gevuld met "primeurs".
1934 Zij en Amelia Earhardt hebben een verzoekschrift ingediend en het recht gewonnen om de eerste vrouwen te zijn die deelnamen aan de Bendix Trans-continentale Race
1935 Ze richtte de Jacqueline Cochran Cosmetic Company op. Ze richtte ook een weeshuis op in de buurt van haar appartement in New York.
1936 Ze trouwde met Odlum na zijn scheiding.
1937 Ze vestigde drie grote vliegrecords
1938 Ze werd de eerste vrouw die de Bendix Trans-continentale Race won
1939 Ze schreef aan First Lady Eleanor Roosevelt om het idee te promoten dat vrouwelijke piloten militaire gevechten zonder gevechten zouden overnemen, zodat mannen de vrijheid zouden krijgen om in de strijd te vliegen als en wanneer de VS betrokken zouden raken bij het Europese conflict. De brief impliceerde sterk dat zij deze nieuwe kracht kon bevelen.

Hoewel deze brief aanvankelijk werd genegeerd, kwam het concept erachter tot bloei, grotendeels ten dele aan de vasthoudendheid van Cochran. Ze bleef brieven schrijven en verzamelde uiteindelijk vijfentwintig vrouwelijke piloten die naar Engeland gingen (eerste vrouw die een bommenwerper over de Atlantische Oceaan 1941 vloog) en trainde met de luchttransporthulp van Royal Air Forces. Terwijl ze in Groot-Brittannië was, vormde generaal Arnold het Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) onder leiding van Nancy Harkness Love. Cochran haastte zich naar huis en overtuigde Arnold dat vrouwen meer konden doen dan alleen veerboten. Hij bestraft de oprichting van het Women's Flying Training Detachment (WFTD) onder leiding van Cochran. In augustus 1943 fuseerden de WAFS en de WFTD om de Women Airforce Service Pilots (WASP) te creëren met Cochran als directeur en Nancy Love als hoofd van de ferryafdeling.
In 1945 was Cochran de eerste vrouw die de Distinguished Service Medal ontving. Ze werd in 1948 aangesteld als luitenant-kolonel in de Amerikaanse luchtmachtreserve.

Deze eerste vrouw die de Distinguished Service Medal ontving, stopte niet op dit punt in haar leven; Jacqueline Cochran begon net de wolken te kammen.

Video-Instructies: Women’s History: Evangeline Booth (Mei 2024).