Wapenstilstand en herdenkingszondag

• Mei 2, 2024

Als ik zou sterven, denk dan alleen aan mij:
Dat er een hoek van een vreemd veld is
Dat is voor altijd Engeland.

De bovenstaande woorden komen uit het sonnet van Rupert Brooke De soldaat. Brooke was een van de vele gerenommeerde dichters uit de Eerste Wereldoorlog - anderen zijn Ivor Gurney, Wilfred Owen, Issac Rosenberg, Siegfried Sassoon en Humbert Wolfe. Elk jaar in november pauzeren mensen door het hele land om de offers te herinneren die ze hebben gemaakt in wat vaak wordt genoemd de oorlog om alle oorlogen te beëindigen. Het einde van de oorlog wordt ritueel gevierd op de wapenstilstand, op het moment dat een verdrag werd ondertekend om de vijandelijkheden tussen Duitsland en de geallieerde strijdkrachten te beëindigen in 1918 van kracht werd. Elk jaar dus, op het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand , mensen in het hele land vallen stil ter ere van degenen die hun leven verloren voor hun land. Dit jaar werkte ik in een groot kantoor waar sommigen zich de stilte herinnerden en anderen niet (hoewel je alleen het gekraak van computertoetsenborden kon horen, geen spraak).

Herinneringszondag vindt plaats op de tweede zondag van november - de zondag die het dichtst bij de Wapenstilstandsdag ligt. Het is een kans voor Britten om de mensen te herinneren en te herdenken die hun leven in dienst van de strijdkrachten hebben gegeven in alle oorlogen in diensten op en neer het land. Traditie dicteert een ceremonie in de Centopath in Londen die de vorst en leden van de koninklijke familie, politici van alle overtuigingen, veteranen en leden van de strijdkrachten omvat. Muziek tijdens de dienst omvat Rule Britannia, muziek van Engelse componisten, waaronder Elgar's Nimrod van de Enigma Variations, Men of Harlech (voor Wales) en het Skye Boat Song (voor Schotland). Televisie- en radioprogramma's worden gewijzigd om dekking van de Londense dienst mogelijk te maken.

De klaproos is een klassiek symbool van dood en opstanding, waarvan het dragen in Engeland geen uitleg behoeft voor het begrijpen van de betekenis van de klaproos diep in het nationale bewustzijn zit. Rode papavers in overvloed op revers, in knoopsgaten en (in het geval van Britse voetbalteams die opkwamen voor het dragen van papavers tijdens wedstrijden in november 2011) op armbanden.

Een prachtig geschenk dat ik heb gehad door dit artikel te onderzoeken, is het vinden van een ander gedicht met de titel De soldaat van Humbert Wolfe. Het is een gedicht dat ik me herinner dat mijn grootmoeder in een oud poëzieboek had - ik weet niet wat er met het boek was gebeurd en had de hoop opgegeven om het gedicht weer te vinden. Ik besluit door u hieronder de eerste twee strofen van een gedicht uit de eerste wereldoorlog aan te bieden die tot mij sprak als een tiener van verlies en verlangen en de zinloosheid van oorlog.

Door een koud veld in een uitgesproken wereld
de jonge mannen lopen samen, slank en lang,
en hoewel ze met elkaar lachen, wordt de stilte niet verbroken,
er is geen geluid, hoe helder ze ook roepen.

Ze praten samen over wat ze hier tevergeefs liefhadden,
maar de lucht is te dun om de dingen te dragen die ze zeggen.
Ze waren jong en goudkleurig, maar ze hadden pijn hier,
en hun jeugd is nu leeftijd, hun goud is grijs.