Albert Pujols arriveert, niet ondertekend maar nog niet klaar

• Mei 2, 2024

Spring training is hier! Werpers en catchers hebben zich gemeld bij kampen in Arizona en Florida, sommige teams lijken relatief op een paar posities na, andere teams zullen meerdere gevechten hebben voor banen op de 25-man selectie.
Geen plaats kreeg echter de media-aandacht die het St. Louis Cardinals-kamp in Jupiter FL deed, vooral op woensdag toen superster Albert Pujols arriveerde, geen contractverlengingsovereenkomst bij de hand was en geen gesprekken gepland vóór het einde van het seizoen. Veel waarnemers, inclusief de uwe, hadden nooit gedacht dat het zover zou komen.

Houd er rekening mee dat dit een glorieuze week zou zijn voor de fans van Cardinals, omdat Hall of Famer Stan "The Man" Musial de Medal of Freedom ontving van president Obama. Stan is nu in de 90 en hij wordt broos, maar daar was hij met zijn altijd aanwezige glimlach. Ik voel me bevoorrecht Stan te zien spelen, ook al tegen het einde van zijn carrière. Hij zou de muur in het rechterveld in het oude Connie Mack Stadium doorspuiten, en wanneer hij geen ballen van de muur sloeg, sloeg hij ze eroverheen.

Tegenwoordig staat Albert Pujols bekend als "El Hombre", maar Albert, een stijlvolle kerel, verwerpt de titel ten gunste van het pictogram van zijn senior Cardinals. Terwijl details van de tot dusverre zinloze onderhandelingen naar voren komen, lijkt het verschrikkelijk dat de kardinalen zo weinig boden aan hun superster die tegenwoordig algemeen wordt beschouwd als de beste speler in het spel. "Afschuwelijk" is natuurlijk een relatief begrip, omdat de kardinalen naar verluidt Albert ergens voor ongeveer $ 200 miljoen hebben aangeboden voor 9 jaar. Breek het af en het is ergens rond de $ 21 miljoen per jaar, waardoor Albert de 10e of zo best betaalde speler zou worden. Het is niet moeilijk om te zien dat Albert het aanbod verwierp en zich er zelfs door beledigd voelde.

Vergeet niet dat Albert zes jaar geleden een zeer clubvriendelijk contract van 7 jaar, $ 100 miljoen heeft getekend en de kardinalen en hun fans heeft beloond met statistieken die hem op een zeer, zeer select, zelfs eenzaam terrein plaatsen. Vergis je niet, Pujols heeft al een Hall of Fame-waardige carrière gehad, dingen bereiken die zelfs de grootste spelers niet hadden. Rookie van het jaar, drievoudige MVP, zesvoudige Silver Slugger, tweemaal een Gold Glover en een negenvoudige All-Star: hij is een bepaalde eerste stemkeuze, zelfs als hij nooit meer een knuppel oppakt. Zo simpel is het.

Dit is niet bedoeld als een hagiografie, maar sommige fans kunnen het gevoel hebben dat Albert "hebzuchtig" is. Tom Verducci meldt dat Albert met zijn rijkdom één ding doet: artsen en tandartsen naar de Dominicaanse Republiek vliegen, waar ze gratis klinieken voor arme kinderen bemannen, die anders geen enkele medische zorg zouden ontvangen. Zijn charitatieve werken in en rond St. Louis zijn ook opmerkelijk. Dit lijkt mij op trots, niet op hebzucht.

Vanuit het perspectief van de kardinalen werken ze duidelijk onder bepaalde veronderstellingen: ze hebben een mid-market team-mentaliteit, ongemakkelijk genoeg met een payroll in het bereik van $ 100 miljoen, laat staan ​​$ 130; ze zijn bang om met slechts een paar spelers teveel loon te leggen; en het is een actuariële zekerheid dat Pujols in zijn komende tien jaar niet zal overeenkomen met zijn voorgaande tien jaar. Dus in hun gedachten deden ze een "redelijk" aanbod.

In zijn onsterfelijke kroniek van Ted Williams 'laatste game "Hub Fans Bid Kid Adieu", schreef de grote John Updike: "Goden beantwoorden geen fan-mail." Evenzo accepteren goden geen brandoffers die niet goed zijn gedaan.