QF-16 Nieuw luchtdoel voor luchtmacht

• Mei 18, 2024

De afgelopen veertig jaar is de F-16 Fighting Falcon de basis geweest van de Amerikaanse luchtmachtjagersvloot. Nu heeft de luchtmacht een nieuwe Luchtdoel op volledige schaal (FSAT). Het is de QF-16, een full-size, robotachtige Drone, live doelwit. Ja, het is een F-16 die op afstand kan worden gevlogen, om jachtpiloten een daadwerkelijk doelwit te geven om hun vaardigheden te testen, en nieuwe prototype wapens.

Medio september 2013 zat de Drone QF-16 op de startbaan van Tyndall Air Force Base, Florida, klaar voor zijn eerste testvlucht. De start verliep vlekkeloos en begon aan de zesenzestig minuten durende vlucht over de Golf van Mexico. Tijdens de test werd de QF-16 door een aantal echte manoeuvres onderworpen, zoals 6G draait naar rechts en links, een 7G vatrol, in een handomdraai verticaal en vliegend op Mach 1.47 op 41.000 voet . Terugkerend naar de luchtmachtbasis was de landing perfect. Lt. Col. Ryan Inman, commandant van de 82^nd Aerial Target Squadron, gaf aan dat dit echte 'situatieplatform' de VS de toekomst in zal brengen en de komende tien tot twintig jaar een bruikbaar trainingsinstrument zal zijn.

De Drone QF-16 is de vierde generatie FSAT's die de verouderde en uitgeputte QF-4 Phantom FSAT's zal uitfaseren. De aanpassing van de F-16's in Drones wordt gedaan door Boeing en de F-16's worden geleverd vanuit de reddingstuin van de luchtmacht in Arizona. Boeing heeft de eerste zes geleverd voor een bedrag van ongeveer zeventig miljoen USD dat betrekking heeft op onderzoek, ontwikkeling, productie en installatie. De levering van nog eens honderdtwintig zal beginnen met het begin van het jaar 2015.

Zodra de eerste testvluchtregimenten zijn voltooid op Tyndall Air Force Base, worden de nieuwe FSAT's verplaatst naar Holloman Air Force Base in Arizona. Het is daar dat de QF-16 live brand testen zal ondergaan. De eerste tests zullen zijn om jachtpiloten te trainen in de snel veranderende omgeving van luchtoorlogvoering, en ten slotte, in nieuwe wapens testen op een Luchtdoel op volledige schaal.

Je zou je kunnen afvragen: "Waarom geven de Verenigde Staten geld uit om de Drone QF-16 te maken?" Het is de wet. De Amerikaanse wet (titel 10, sectie 2366 van de Amerikaanse code) stelt een raketsysteem moet op dodelijkheid worden getest voordat het op volledige schaal in productie kan gaan. Met andere woorden, om in productie te gaan op prototype lucht-lucht of grond-lucht raketten, moeten ze worden afgevuurd op een doelwit van volledige grootte, volledig capabel, geconfigureerde vliegtuigdoelen. Naast het testen van aanvalswapens, kan de luchtmacht defensieve manoeuvres, kaf- en flare-releases en radarstoring testen naast andere nieuwe en geclassificeerde defensieve tegenmaatregelen. Dit alles kan gebeuren zonder potentieel verlies voor het menselijk leven.

Het doel van het FSAT-programma is om de Amerikaanse jachtpiloten op het snijvlak van luchtoorlogvoering te houden. Het zal hen superieure vaardigheden leren in het vliegen en het gebruik van een hele reeks offensieve en defensieve wapens die onze piloten veilig houden, en de burgerbevolking veiliger.