Octans - de Octant

• April 27, 2024

Een gedeelte van Lacaille's 1752 sterrenkaart [Credit: Linda Hall Library]

Octans was een van de zuidelijke sterrenbeelden gecreëerd door de 18e-eeuwse Franse astronoom Nicolas-Louis de Lacaille. Hij gebruikte ze om de gaten in de zuidelijke luchtkaart op te vullen, en noemde ze voor instrumenten van de kunst van zijn tijd. Een octant was een navigatieapparaat dat aan de sextant voorafging.

Geschiedenis
De oude sterrenbeelden uit de klassieke Griekse en Romeinse tijd zijn de bekendste en zijn ook de oudste die nog steeds door astronomen worden gebruikt. Ze zijn over het algemeen lang geleden zichtbaar vanuit het Middellandse-Zeegebied. De Europese verkenning maakte astronomen echter eindelijk duidelijk dat er veel hemel ontbrak in hun hemelbollen.

Hemelse cartograaf Petrus Plancius (1552-1622) regelde voor navigators Pieter Dirkszoon Keyser en Frederick de Houtman om observaties van de zuidelijke hemel terug te brengen van hun reizen. Deze observaties werden twaalf nieuwe constellaties.

In het midden van de 18e eeuw stuurde de Franse Academie van Wetenschappen Lacaille naar het puntje van Afrika om de zuidelijke hemel in kaart te brengen. In zijn twee jaar op Kaap de Goede Hoop observeerde hij enkele duizenden sterren en bedacht hij nieuwe sterrenbeelden om de resterende gaten op te vullen. Veertien van die constellaties staan ​​op de officiële lijst van de 88 constellaties van de International Astronomical Union.

De oude sterrenbeelden vertellen verhalen over goden en stervelingen, en die van Plancius werden geïnspireerd door de natuurlijke geschiedenis. De namen van de sterrenbeelden van Lacaille zijn enigszins onduidelijk voor mensen uit de 21e eeuw. Maar voor Lacaille waren het vieringen van de instrumenten van de wetenschappers, kunstenaars en ontdekkingsreizigers van het tijdperk van de Verlichting.

De sterren van Octans
Gewikkeld rond de zuidpool, is Octans niet zichtbaar op het noordelijk halfrond. Het is zo zwak dat het ook niet veel wordt gezien op het zuidelijk halfrond.

Op de magnitudeschaal die astronomen gebruiken voor helderheid, zijn de zwakste sterren die we met onze blote ogen kunnen zien, van de zesde magnitude. De cijfers worden kleiner naarmate de sterren helderder worden. Een zeer heldere ster kan een nulwaarde of zelfs een negatieve hebben, zoals Sirius met een grootte van -1,5.

De bekendste ster in Octans is Sigma Octantis, de zuidpoolster. De officiële naam is Polaris Australis, en het is een graad verwijderd van de zuidpool. Als het een ster van de tweede orde zoals de noordelijke ster Polaris was, zou het een navigatiester zijn. Helaas is de grootte slechts 5,5, en je hebt zeer goede kijkomstandigheden nodig om het te zien.

De drie helderste sterren van Octans zijn de vierde magnitude

Nu Octantis is een sinaasappelreus die onlangs - in astronomische termen natuurlijk - is gestopt met het verbranden van waterstof als brandstof. Het is een kleine reus, slechts ongeveer zes keer de grootte van de zon. Het breidt zich echter nog steeds uit en zal over ongeveer 100 miljoen jaar veel groter en ongeveer zestig keer helderder zijn dan het nu is. Nu is een dubbelster met een rode dwerg als hechte metgezel. Er is ook bewijs van een planeet, maar vanaf augustus 2019 was het nog steeds niet bevestigd.

Delta Octantis is een andere oranje reus, maar ouder en groter dan Nu Octantis. De claim op bekendheid is ongewoon - het is de zuidpoolster voor Saturnus.

Deep sky-objecten
Als je omhoog kijkt naar Octans, kijk je uit het vlak van de Melkweg, dus er zijn geen sterrenstelsels in overvloed te zien. Constellatie-informatiebladen zijn nogal afwijzend tegenover de constellatie. Maar hoewel ze zwak zijn, zijn er deep sky-objecten. In feite ontdekte John Herschel verschillende tijdens zijn tijd op Kaap de Goede Hoop in de jaren 1830.

De bekendste van de deep sky-objecten is NGC 2573, die Herschel Nebula Polarissima Australis noemde. Het is geen nevel in de moderne zin van het woord, maar destijds stonden alle vage objecten aan de hemel bekend als nevels. NGC 2573 is een spiraalvormig sterrenstelsel waarvan de naam ons vertelt dat het dichtbij de pool is.

Maar het echte juweel van Octans is een andere ontdekking van Herschel, een zeldzaam spiraalvormig ringstelsel, NGC 7098. Een geblokkeerde spiraal is een spiraalvormig sterrenstelsel met een centrale staafvormige structuur bestaande uit sterren. NGC 7098 heeft twee balken in zijn heldere centrale gebied, maar het meest opvallende kenmerk zijn de twee ringen. Dit zijn eigenlijk de spiraalvormige armen die rond de kern zijn gewikkeld.

Zelfs briljante polymath die hij was, op die septemberavond in 1835, toen John Herschel NGC 7098 ontdekte, had hij nooit kunnen bedenken waar hij naar keek.

Video-Instructies: Maths model 3d geometry 8 octants for exhibition (April 2024).