Invasie van de bladvernietiger

• Mei 4, 2024

Aan het einde van de 19e eeuw veranderde een in Frankrijk geplante wijngaard alles wat daarvoor was geweest. Sinds 10.000 jaar de eerste boeren wilde wijnstokken hadden gekweekt die werden aangetroffen in wat nu Georgië en Armenië is, had de wijnstok zich over de hele wereld verspreid, gedragen door handelaren en in de zakken van binnenvallende legers. Wijn juichte mensen, wijnstokken en wijnen werden begraven met farao's en opgenomen in religies.

Wijnstokken kunnen gemakkelijk worden vermeerderd door stekken of een riet de grond laten raken waar het zichzelf zou wortelen. Zaden van druiven die bij de oogst werden gedropt of door vogels werden uitgescheiden, genereerden nieuwe variëteiten die op hun beurt werden vermeerderd. Ongeveer een dozijn oude variëteiten zijn de voorouders van ongeveer 15.000 die tegenwoordig commercieel worden geteeld.

We weten waar en wanneer deze cruciale gebeurtenis plaatsvond en wie het heeft veroorzaakt en we kunnen uitvinder James Watt ook de schuld geven, hoewel hij al 50 jaar dood is.

In 1862 ontving M. Borty, een Franse wijnhandelaar en druiventeler, een doos verzonden vanuit New York. Het was van een klant die hem vorig jaar had bezocht en beloofde om een ​​aantal wijnstokken uit zijn geboorteland te sturen als botanische nieuwsgierigheid. M. Borty plantte de bewortelde wijnstokken in zijn Grenache en Alicante wijngaard in Roquemaure, aan de oevers van de rivier de Rhône in Zuid-Frankrijk.

De nieuwe wijnstokken bloeiden, maar het jaar daarop merkte hij dat de bladeren aan zijn andere wijnstokken geel werden, net als wijnstokken in een nabijgelegen wijngaard. In 1864 waren de wijnstokken van Borty dood, behalve de nieuwe Amerikaanse die goed floreerden. Ook waren de nabijgelegen wijngaarden dood en de wijnstokken aan de andere kant van de Rhône werden geel. De ziekte verspreidde zich, zoals een inktvlek op vloeipapier of een druppel olie op water. Toen dode wijnstokken werden opgegraven, waren hun wortels zwart en verrot, maar er was geen teken van wat de oorzaak was.

Verzoekschriften aan de regering resulteerden in de oprichting van een commissie van experts in 1868. Ze onderzochten de dode wijnstokken en vonden niets, maar toen ze nabijgelegen gezonde wijnstokken uitgraven, vonden ze hun wortels bedekt met kleine insecten. Het volgende jaar werden ze opgeroepen naar Bordeaux - 300 kilometer van Roquemaure - waar 10ha wijnstokken werden getroffen, met een andere uitbraak op 15 kilometer afstand. Dezelfde insecten werden gevonden op nabijgelegen levende wijnstokken. Maar hoe hadden ze al die afstand afgelegd?

Bordeauxboer Leo Lalliman kwam naar voren. Zijn wijnstokken stierven af, maar de Amerikaanse wijnstokken die hij had geïmporteerd waren gezond, hoewel ze dezelfde insecten hadden.

Het insect heette Phylloxera Vastatrix, wat de bladvernietiger betekent, en leek te zijn aangekomen in wijnstokken die vanuit Amerika waren gestuurd. Dat riep een aantal vragen op. Hoe de Europese wijnstokken te beschermen en waarom overleefden Amerikaanse wijnstokken, en aangezien Amerikaanse wijnstokken in de afgelopen 150 jaar naar Europa waren gekomen, waarom stierven Franse wijnstokken nu pas?

De laatste vraag werd beantwoord door de Schotse uitvinder James Watt, die de stoommachine kreeg, de schuld te geven. De introductie van reguliere stoomboten in 1838 had de Atlantische oversteek teruggebracht tot veertien dagen, waar vorige zeilschepen meer dan een maand in beslag namen. Phylloxera die was gestorven aan de lange overtochten, overleefde nu.

Maar de andere vragen zouden de slimste experts belasten.

Lees deel 2 De bladvernietiger verslaan
Lees deel 3 Beating the Leaf Destroyer

Praat over wijn op ons forum.

Peter F May is de auteur van Marilyn Merlot and the Naked Grape: Odd Wines from Around the World met meer dan 100 wijnetiketten en de verhalen erachter, en PINOTAGE: Behind the Legends of South Wine´s Own Wine die het verhaal achter de Pinotage-wijn en -druif vertelt.