Vrijdagavond in Libby's Bistro in Gorham NH

• Mei 3, 2024

We hadden van vrienden gehoord dat Libby's Bistro goed was, maar ons vrijdagavond diner was zo ik-kan-niet-geloven-ik-eet-iets-zo-lekker dat we terug gingen op zaterdagavond om er zeker van te zijn dat we niet eet geen hallucinerende paddestoelen.

We waren in het noorden van New Hampshire voor een weekend voordat de toeristen aankwamen om onze verjaardagen te vieren, en op vrijdagavond kozen we Libby's Bistro, in een gerenoveerd gebouw aan de Main Street in Gorham. Nog nooit van Gorham gehoord? De meeste mensen niet. Het ligt op 45 minuten rijden ten noorden van het dichtstbijzijnde toeristische Mekka in de Witte Bergen. Dat zijn 45 minuten slingerende wegen door de relatieve wildernis van het White Mountain National Forest.

We hadden geen paddo's gegeten, hoewel de Cream of Porcini Soup waarmee ik zaterdagavond begon, duidelijk was aangeraakt met een toverstaf. En tot onze vreugde was het op zaterdag een heel ander menu. Op vrijdagavond in het laagseizoen serveert Liz Jackson, de chef-eigenaar van Libby, een speciaal menu op basis van één keuken. Die week was het 'vrijdag in Parijs'.

We zijn begonnen met verse erwtensoep, versierd met wervelingen van champignoncrème - delicate smaken en een heerlijk mondgevoel. Daarnaast was het een kleine "BLT" gemaakt met gesneden druiventomaat en een salade van babygroenen met Dijon-vinaigrette. Vervolgens kwam een ​​paté zo boterachtig soepel en bevredigend dat we onze slagaders net vertelden te doen alsof het niet gebeurde, omdat we elke hap genoten.

Het hoofdgerecht bood enkele uitdagende beslissingen. Ik ben dol op gestoofd rundvlees - die smaakvolle stukken waar chef-koks geen gedoe van willen maken - en die ik nooit op een menu zie. Maar de door Normandië beïnvloede stoofpot van garnalen en sint-jakobsschelpen met gebakken mosselen en venkel klonk goddelijk. En zoveel als ik van gestoofd rundvlees hou, ben ik ook dol op cassoulet. Deze was gemaakt met konijnen van konijn, eend en Cornish en ik kon de kans niet voorbij laten gaan. We hebben ons dilemma gedeeltelijk opgelost door het te bestellen en de garnalenstoofpot te delen en beten te delen.

Elke garnaal en sint-jakobsschelp moeten op hetzelfde moment zijn toegevoegd, en de pot is met stopwatch-precisie uit de kachel gegrepen, omdat ze waren gekookt tot dat perfecte, bijna doorschijnende stadium, wanneer de texturen zacht zijn - de sint-jakobsschelpen waren als zijde - en bij ze zijn op hun hoogtepunt smaak en textuur. Krokante kleine gefrituurde mosselen zaten erboven en de bouillon deed denken aan wortelen, ui en venkel, verrijkt met een niet-Parijse scheut kokosmelk. Zeevruchten worden niet beter.

De cassoulet werd geserveerd in zijn eigen kleine marmite pot, en in plaats van de gebruikelijke bonen met vlees, was dit vlees met bonen. Maar de witte bonen waren zo romig en smelten in de mond, en hadden de smaken zo grondig geabsorbeerd dat ik net zo blij was geweest om er meer van te hebben. Elk vlees heeft zijn eigen smaak behouden en tegelijkertijd karakter aan het ensemble toegevoegd. De licht gekruide kruimeltoplaag bracht de romige bonen in evenwicht met zijn crunch.

Net zoals elk gerecht en cursus werd verguld om aan zijn individuele vorm, grootte en samenstelling te voldoen, was er geen gemeenschappelijk thema in de menuselecties die we probeerden. We hebben nooit gezegd "deze chef houdt echt van ..." omdat elk gerecht zo volledig was gericht op zijn eigen ingrediënten, zijn eigen karakter en zijn eigen presentatie dat het enige thema was om het beste uit elk te halen en zijn eigen unieke kwaliteiten te accentueren. Vraag me niet naar het dessert. Ik geloof niet dat ik er een had - ik knabbelde nog steeds aan de lange plakjes knapperige focaccia met mijn koffie na het eten.

Voor ons is het vinden van een echt geweldig restaurant een van de grootste geneugten van reizen. Het kan de adega van de arbeiders in een afgelegen provincie van Portugal zijn waar we een perfect bord porco preto kregen aangeboden, of het kan de paté zijn in een veelgeprezen restaurant in Boston. Maar stiekem genieten we echt het meest van de verrassing in een kleine stad.

Hier in Gorham was een restaurant dat we graag in Boston hadden gevonden - of in New York of Milaan of Madrid. Maar omdat het niet in een van deze steden was, konden we een reservering voor zaterdagavond krijgen en het speciale 4-gangen diner van de chef-kok was $ 32,00.