Plafond van schulden, kredietwaardigheid en politiek als gebruikelijk

• Mei 7, 2024

De Amerikaanse president Barak Obama vroeg om twee dingen voor zijn 50e verjaardag: een hamburger en een deal om het schuldenplafond te verhogen. Hij kreeg beide, maar de hamburger was het makkelijke gedeelte.

Met de dreiging van het in gebreke blijven van de overheid, trokken Republikeinen en Democraten ten strijde over hoe het gebroken Amerikaanse budget kon worden hersteld. De Verenigde Staten moeten meer uitgeven dan ze elk jaar verdienen en moeten elke keer 40 dollar lenen. Een 'schuldplafond' (een maximumbedrag dat de overheid in de schulden kan hebben) is bedoeld om dat onder controle te houden, maar moet periodiek worden verhoogd omdat de overheidsuitgaven de limiet bereiken.

In juli 2011 zou dat plafond worden overschreden. Het was tijd voor politici om tot een nieuw akkoord te komen. Maar met totaal verschillende ideeën over hoe dat zou moeten gebeuren, hadden Republikeinen en Democraten het moeilijk om compromissen te sluiten. Het ging niet alleen om het bestedingsvermogen van de Amerikaanse overheid, maar om de uitstekende triple-A-kredietwaardigheid van het pond sterling.

Werkend tot laat in de nacht voor de snel naderende deadline van 2 augustus 2011, werkten degenen in Washington eindelijk een plan uit waar iedereen het mee eens kon zijn. De uitgaven worden met triljoenen dollars verlaagd. De schuldlimiet werd voldoende verhoogd om het land door de verkiezingen van 2012 te krijgen.

De ruzie tussen de twee politieke partijen werd hevig toen er onenigheid ontstond over hoe de financiële crisis van het land moest worden aangepakt. Schelden en vinger wijzen werd de norm voor de verscheidene weken van debat. Pas toen senator Gabrielle Giffords arriveerde om haar stem uit te brengen, verenigde de senaat zich in een applaus en tranen om hun collega-wetgever te begroeten. Het was de eerste keer van Giffords terug naar Washington, omdat ze in januari door een gekke kiezer in het hoofd werd geschoten. Leden van 'beide zijden van het gangpad' (zowel Republikeinen als Democraten) haastten zich om haar te begroeten na haar verrassende verschijning. Na de stemming keerden Giffords terug naar intense fysiotherapie in Houston, TX.

Hoewel de wetgeving op tijd is aangenomen om financiële rampen voor de VS te voorkomen, is deze niet snel genoeg gebeurd om de uitstekende kredietwaardigheid van het land te redden. Standard & Poor, de financiële dienstverlener die de ratings beoordeelt, noemde een "gebrek aan gepaste bereidheid van gekozen functionarissen als groep om met de medium fmanncial outlook van de Verenigde Staten om te gaan" als reden voor de downgrade.

Democraten en republikeinen hebben geen slag gemist bij het leggen van de schuld.

"Ik denk dat zij (de Tea Party) een deel van de thee hebben gerookt en niet alleen hebben gedronken," zei de voormalige voorzitter van de Democratische Nationale Commissie Howard Dean.

Republikeinen waren even geestig met hun beschuldigingen. Lindsey Graham (R-SC) van Obama en zijn partij zei: "Wat hoop en verandering was, is wanhoop en verwarring."