Kosmische paarden

• April 30, 2024

Het sterrenbeeld Pegasus [kunstenaar: John Moorehead]

Elke ochtend brengt Phoebus Apollo zijn vier paarden naar de strijdwagen van de zon. Hij drijft de wagen de lucht in en brengt dag over op de aarde. Wanneer hij het terugdrijft, valt de nacht. Paarden zijn kenmerken van de hemel geweest vanaf de tijd van de oude Grieken tot de dag van vandaag.

Pegasus en Equuleus en Auriga
De beroemdste kosmische paarden is waarschijnlijk het gevleugelde paard Pegasus. In de Griekse mythologie werd hij geboren uit de Gorgon Medusa toen Perseus haar hoofd afsneed. Pegasus werd later getemd door de held Bellerophon. Het sterrenbeeld wordt vaak ten onrechte opgenomen als onderdeel van de groep sterrenbeelden die het verhaal illustreert van Perseus en Andromeda, die een groot deel van de noordelijke hemel bezetten.

Pegasus bevat een prominente marker voor sterrenkijkers, het asterisme dat bekend staat als het grote plein van Pegasus. Een andere opmerkelijke component is de allereerste planeet die in een baan rond een zonachtige ster is ontdekt. Het werd aangeduid als 51 Pegasi b, maar onofficieel bekend als Bellerophon. Met een mooie minachting voor de klassiekers, heet het nu officieel Dimidium, wat betekent voor de helft. (Het heeft de helft van de massa van Jupiter.)

Van achter het hoofd van Pegasus gluren is een sterrenbeeld waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord: Equuleus, het veulen. Het is niet verwonderlijk dat het zo weinig bekend is, omdat het klein en vaag is. Zelfs zijn helderste ster is slechts van de vierde magnitude. (Hoe hoger het magnitude-getal, hoe zwakker de ster verschijnt.)

Toch is Equuleus een oud sterrenbeeld. Ptolemaeus (ca. 90-168 AD) nam het op in de Almagest. Het kan zijn uitgevonden door Hipparchus (ca. 190-120 v.Chr.) Of Ptolemy zelf. Er zijn een aantal verschillende legendes die betrekking hebben op Equuleus, waaronder tradities die het veulen associëren met Celeris, die de broer of de nakomelingen van Pegasus was.

En je zou kunnen verwachten dat Auriga de wagenmenner een paard heeft. Auriga wordt vaak geïdentificeerd met Erichthonius die bekend stond als een geweldige paardentrainer. Hij was de eerste - behalve Apollo zelf - die een wagen reed die door vier paarden werd getrokken. Hoewel Auriga wordt afgebeeld met teugels in één hand, zijn de enige dieren die hij heeft een geit en twee kinderen. Dit is waarschijnlijk een overblijfsel van een pre-Griekse traditie waarin sterren van Auriga een kudde geiten vertegenwoordigden.

Centaurus en Boogschutter
Er zijn twee sterrenbeelden die centauren weergeven, wezens half mens en half paard. Een van hen heet Centaurus, dus dat is duidelijk een centaur. Het is een prominente constellatie op het zuidelijk halfrond en de heldere ster Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel naar ons zonnestelsel. Hoewel het op een enkele ster lijkt, is het eigenlijk een drievoudig sterrenstelsel en draait er minstens één planeet rond Alpha Centauri B.

Mythologie presenteert meestal de centauren als gewelddadige, wellustige pummels. Een zeldzame uitzondering was Chiron die wordt geassocieerd met het sterrenbeeld Centaurus. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de centauren zo populair waren dat ze twee sterrenbeelden zouden hebben. Niettemin wordt een tweede sterrenbeeld ook voorgesteld als een centaur, Boogschutter de boogschutter.

Hoewel Boogschutter vaak wordt genoemd als Chiron, is het waarschijnlijker dat Crotus de sater is. De saters gedroegen zich net zo slecht als de centauren, maar ze waren half mens half geit en Crotus was een geweldige uitzondering. Hij was een volleerd muzikant die bij de Muses woonde. Wat nog belangrijker is, was dat hij de uitvinder van het boogschieten was. Eratosthenes (276-194 v.Chr.) Identificeerde Crotus met het sterrenbeeld Boogschutter. Het was een paar eeuwen later dat de verwarring ontstond.

Boogschutter is een van de twaalf sterrenbeelden van de dierenriem. De helderste sterren vormen een asterisme genoemd de theepot. Een van de interessante deep sky-objecten is Boogschutter A *, een sterke radiobron die waarschijnlijk een zwart gat is.

Nebulae
De afbeeldingen die we meestal van nevels zien, zijn kleurrijk: het rood van geactiveerde waterstof, het blauw van een reflectienevel en verschillende kleuren die zijn gekozen om golflengten van licht weer te geven die onzichtbaar zijn voor onze ogen. Maar er zijn ook donkere nevels, nevels die niet worden verlicht door sterrenlicht. Ze zijn donker omdat ze ondoorzichtig zijn en alleen zichtbaar zijn tegen een lichtere achtergrond.

Een dergelijke nevel is het donkere paard in het sterrenbeeld Ophiuchus. Het maakt deel uit van de Great Rift of the Milky Way. De Great Rift ziet eruit als een kloof die de Melkweg in de lengte verdeelt, maar het zijn eigenlijk stoffige moleculaire wolken die ons zicht op de Galactische schijf verdoezelen.

Maar waarschijnlijk is de bekendste donkere nevel de Paardenhoofdnevel (Barnard 33) in het sterrenbeeld Orion. Het is ongeveer 1500 lichtjaar van ons - een sterrenkwekerij die deel uitmaakt van de Orionnevel. Het steekt af tegen de rode gloed van het geïoniseerde waterstofgas erachter.

Sterrenkijken
Interessant is dat wanneer een paard zijn kop te hoog draagt, ze zeggen dat het is sterrenkijken. Dit is niet goed voor een paard en moet worden gecorrigeerd, maar zou het paard gewoon proberen de kosmische paarden te zien?

Referentie:
Ian Ridpath, "Star Tales" //www.ianridpath.com/startales/sagittarius.htm

Video-Instructies: Waarom is kosmische straling levensgevaarlijk voor astronauten? (2/5) (April 2024).