Caribisch agrotoerisme

• Mei 13, 2024

Het Caribisch gebied heeft misschien zijn positie op de toeristische kaart weten te bereiken met luxe hotels, all-inclusive resorts en cruiseschepen die in miljoenen landen aankomen, maar al te vaak druppelen de financiële voordelen niet af naar de eilanden zelf. Vaak hebben eilandregeringen de grotere ketens en vervoerders moeten lokken met belastingvrijstelling, lokale arbeid tegen punitief lage tarieven en stilzwijgende toestemming om het lokale milieu te verwoesten. Er zijn echter tekenen dat het tij aan het veranderen is.

Onder begeleiding van het Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA) en andere, kijken verschillende eilanden op lange termijn uit naar een duurzaam toerismemodel op basis van agrotoerisme. Ironisch genoeg zijn dezelfde eilanden die hun toekomst op Agrotoerisme pinnen, (inclusief St. Kitts, St. Lucia en Dominica), die het zwaarst getroffen zijn door de ineenstorting van de suikerindustrie en de door de VS geleide vernietiging van de Caribische bananenproductie. Het einde van de bananenteelt, 's werelds meest geëxporteerde fruit, dwong in eerste instantie sommige Caribische landen zich te richten op toerisme. Nu zijn echter dezelfde eilanden erop gebrand dat toerisme duurzaam te maken.

De term agrotoerisme omvat een verscheidenheid aan strategieën, van grote internationale hotels die hun producten bij lokale boeren betrekken, via de heropleving van de inheemse culinaire en medicinale cultuur, tot marketinginitiatieven die de unieke producten en het erfgoed van de regio benadrukken.

In Jamaica bijvoorbeeld, zijn de zeven Sandals-resorts verspreid langs de kust van het eiland een samenwerking aangegaan met meer dan 80 boeren uit St. James, St. Ann en verder om producten te leveren die eerder vanuit het buitenland waren ingevlogen. Ook op de Bahama's levert de Goodfellows-boerderij meer dan 100 pond microgreens per dag aan handelaren in Nassau en de Out-eilanden. In Nevis heeft het Four Seasons-resort een belangrijke rol gespeeld bij de oprichting van de Nevis Growers Association voor de levering van alle saladegroenten en verse groenten.

Ook toeristen die het zwemmen met dolfijnen moe zijn of geënsceneerde culturele ‘evenementen’ bijwonen, lijken te reageren op een grotere nadruk op lokaal cultureel en agrarisch erfgoed. Overal in het Caribisch gebied kunnen bezoekers Aloë-boerderijen op Aruba en Curaçao bezoeken, rumdistilleerderijen in Barbados, suikerfabrieken in de BVI, cacaoproductie en de 'Route of Coffee' in de Dominicaanse Republiek, nootmuskaatfabrieken in Grenada, biologische landbouw in St. Lucia en cacaoboerderijen in Trinidad en Tobago.

De eeuwenoude voorkeur van het Caribisch gebied voor natuurlijke geneeskunde en ‘Bush Tea’ heeft ook de teelt van soorten behouden die in de natuurlijke gezondheidspers steeds meer centimeters produceren, waaronder Aloë, Noni, Moringa, Shea Butter, Neem en Anamu. Op Curacao cultiveert de botanische tuin Den Paradera zorgvuldig meer dan 300 soorten traditionele medicinale planten, met namen als Divi Divi en Loki Loki.

Hoewel er pogingen zijn ondernomen om lokale voedselfestivals en culinaire evenementen op te zetten, bevinden de meeste zich in een opkomende fase, zoals Taste TnT in Trinidad en het Barbados Food and Rum Festival. Grote golven maken echter opkomende eco-resorts in Dominica, Jamaica, Grenada en de Nederlandse eilanden Saba en Statia. Deze low-impact, duurzame resorts vormen de antithese van de all-inclusive resorts die op hulpbronnen zijn gericht en zorgen uiteindelijk voor een veel gedenkwaardiger contact met het eiland.