Spinnen in de ruimte
We vinden spinnen en hun webben op allerlei plaatsen, maar wist je dat er ook ruimte-spinnen waren?

Acht benen en de juiste dingen
De allereerste spidernauten waren een paar kruisspinnen genaamd Anita en Arabella. Een 'kruisspin' is niet knorrig, het is een variëteit van orb-wever. Deze foto toont duidelijk het kruis dat deze spin zijn naam geeft. Orb-wevers maken de platte, spiraalvormige webben die je vaak in huis ziet.

Anita en Arabella waren aan boord van Skylab 3 in 1973 voor een experiment voorgesteld door de Amerikaanse middelbare schoolstudent Judy Miles. Wetenschappers wisten dat bepaalde medicijnen invloed hebben op hoe spinnen hun web maken en Judy vroeg zich af wat het effect van microzwaartekracht zou zijn.

De spinnen werden afzonderlijk getest, maar geen van beiden vond het leuk om gewichtloos te zijn, waarbij elk een duw in de habitat van de spin nodig had. De eerste poging van Arabella om web te maken was niet de nette constructie die we gewend zijn te zien. De uiteindelijke resultaten waren echter behoorlijk bekwaam, maar niet precies hetzelfde als die op aarde.

Anita stierf in de ruimte en Arabella werd dood aangetroffen bij terugkeer. Hun lichamen worden bewaard in het Smithsonian Air and Space Museum in Washington, D.C.

Triomf en tragedie
In 2003 gingen acht Australische orb-wevers in een baan om de ruimteveermissie STS-107. Dit volgde op een driejarig project op Glen Waverley Secondary College in Melbourne in samenwerking met RMIT University en de Royal Melbourne Zoo.

De studenten, die de drie jaar van hun project werkten, leerden onder andere experimenteel ontwerp, probleemoplossing, onderzoek, veel biologie en de fysica van ruimtevaart. Ze gebruikten curriculumtijd uit verschillende vakgebieden en deden onafhankelijk onderzoek in hun eigen tijd. In het laatste jaar was er een wedstrijd om een ​​missiepatch te ontwerpen. Er was een controlegroep spinnen in de klas.

De 16-daagse shuttle-missie, met verschillende experimenten aan boord, werd gelanceerd op 16 januari 2003. Op 1 februari naderde deze zeer openbare en populaire ruimtemissie haar triomfantelijke einde. Maar in plaats van viering, was de wereld verbijsterd toen ruimteveer Columbia uit elkaar ging over Texas, waarbij alle zeven astronauten werden gedood en puin over twee Amerikaanse staten werd verspreid.

Een spintaxi?
Space shuttle Endeavour bracht in 2008 twee bolspinnen en veel fruitvliegen naar het ruimtestation. Het was een van een reeks experimenten die scholen aanmoedigde om parallel onderzoek uit te voeren en hun resultaten te vergelijken met die uit de ruimte. Helaas is het volledige onderzoek beperkt gebleven tot slechts 8 dagen. De fruitvliegen legden slijm overal op de wanden van de container neer, zodat de camera's niets konden zien.

In 2011 bracht Endeavour twee vrouwelijke gouden bolspinnen naar het ruimtestation waar astronaut Cady Coleman hen Gladys en Esmeralda noemde. En de fruitvliegen zouden deze keer apart worden gehuisvest!

Het was de laatste missie van Endeavour en de spinnen werden gelanceerd met fanfare en tweets. Leraren hadden meer dan honderdduizend studenten geregistreerd die het experiment in hun klaslokalen zouden volgen.

Na het einde van de studie kwamen Gladys en Esmeralda in stijl thuis op Atlantis, de laatste shuttle-missie. Esmeralda heeft de retourvlucht niet overleefd, maar Gladys wel. En, verrassing! Gladys was geen meisjesspin. Onderzoekers veranderden snel zijn naam naar Gladstone. Hij kon zich gemakkelijk aanpassen aan het leven op aarde.

Cleopatra en Nefertiti
De pensionering van de space shuttle betekende niet dat Gladstone en Esmeralda de laatste spidernauten waren. Twee springende spinnen, Cleopatra en Nefertiti genaamd, gingen in juli 2012 naar het ruimtestation op het Japanse transportvoertuig HTV-3.

Springende spinnen maken geen webben. Het zijn actieve jagers die op hun prooi springen, nadat ze eerst een draad aan hun stok hebben vastgemaakt voor een snelle terugkeer indien nodig. Amr Mohamed, een Egyptische student, stelde voor om spinnen in microzwaartekracht te observeren en zijn voorstel was een winnaar in de YouTube Space Lab-competitie.

De voorspelling van Amr was dat de spinnen grote moeite zouden hebben om hun prooi te vangen. Astronaut Suni Williams meldde anders: “Ik opende het leefgebied en zag [Nefertiti] op volle snelheid rondrennen op zoek naar iets te eten. . . . Toen kwam er een fruitvlieg. Nefertiti stopte, ze stalkte en toen stortte ze zich in. ' Williams voegde eraan toe dat ze blij was geen fruitvlieg te zijn.

De spinnen keerden eind oktober met het SpaceX Dragon-ruimtevaartuig terug naar de aarde. Het lijkt erop dat Cleopatra de terugkeer niet heeft overleefd, maar Nefertiti heeft zich aangepast aan de zwaartekracht van de aarde en is naar het Smithsonian gegaan. Ze was een grote hit, maar stierf binnen een paar dagen. De normale levensduur van haar soort is ongeveer een jaar en ze heeft tien maanden geleefd - maar wat een avontuurlijk leven!

Opmerkingen en referenties
1. Gladys & Esmeralda //www.jsc.nasa.gov/jscfeatures/articles/000001057.html
2. Skylab //history.nasa.gov/SP-401/ch3.htm#
3."Spiders in Space" //www.scienceinschool.org/2006/issue1/spiders
4. J Goddard, "Spidernaut die werd geprezen als koningin van de ruimte," De tijden 2012.12.05

Video-Instructies: MEGA WATER SPIN VS MINI LAVA SPIN in MINECRAFT! (Mei 2024).