Zoeken naar Earth's Twin - boekbespreking

• Mei 7, 2024

Jaren geleden, als je niet serieus astronoom wilde zijn, zou een goede carrièremoordenaar op jacht zijn geweest exoplaneten, planeten in een baan om andere sterren dan de zon. Van de weinige claims die een dergelijke planeet hebben ontdekt, was er geen een bestand tegen onderzoek - verzonken zonder sporen, behalve voor de resterende schaamte van de 'ontdekker'.

Vandaag is de zoektocht naar exoplaneten niet langer alleen een Assepoester in de keuken, maar eerder een Assepoester die de bal van de bal is. Het begon met de opwinding van het vinden van planeten, maar inmiddels zijn er zoveel bekende exoplaneten dat de race een aardse planeet gaat vinden. In The Search for Earth's Twin, Stuart Clark vertelt dit verhaal van de allereerste ontdekkingen van exoplanet.

Het verhaal
Het verhaal begint met de introductie van iemand die persoonlijke obstakels moest overwinnen om misschien wel de meest prominente naam te worden in het exoplanet-zoekspel: Geoff Marcy. (Dit leek destijds een goed idee, maar ik kom er later op terug.)

Je kunt een planeet niet in de schittering van een verre ster vinden door er gewoon een grote telescoop op te richten. Dus het boek legt de indirecte detectiemethoden uit, en hoe astronomen het bewijsmateriaal verzamelden, hun instrumenten verfijnden en de verzamelde gegevens interpreteerden. Dit is verweven met een inleiding tot de hoofdspelers en hun bijdragen.

Zwitserse astronomen Michel Mayor en Didier Queloz waren op zoek naar bruine dwergen, een hot topic in de jaren negentig. Een bruine dwerg is een mislukte ster, massief genoeg om op weg te zijn naar het sterrendom, maar niet massief genoeg om kernfusie in stand te houden. Maar wat ze vonden was een planeet die rond een zonachtige ster draaide, de eerste die ooit werd ontdekt. Astronomen en het publiek waren geïnteresseerd, maar in de war, omdat de planeet een reus was die in een baan rond zijn ster dichterbij dan de Mercurius doet. Het was de eerste bekende hete Jupiter.

Naarmate er meer en meer planeten werden gevonden, realiseerden mensen zich dat er veel planeten waren, maar een belangrijke beperking bij het vinden ervan was de atmosfeer van de aarde. Dus werden ruimtemissies voorgesteld.

Een van de ruimtemissies in de boekkronieken was de zeer succesvolle Kepler-missie die meer dan tweeduizend exoplaneten ontdekte. Het detecteerde de minuscule afname in het licht van een ster toen een planeet ervoor bewoog. Dit ruimtevaartuig had drie reactiewielen nodig om de telescoop te positioneren voor nauwkeurig richten. Helaas eindigde de missie voortijdig toen een reactiewiel - en vervolgens het reservewiel - faalde. (Hierover later meer.)

Het plannen van ruimtemissies blijkt onderhevig te zijn aan politiek en gevechten. Het is fascinerend, zo niet precies stichtelijk. De wetenschap is belangrijk, maar met een missie die je kunt verkopen aan politici en de schaamte, is er een betere kans om het te laten vliegen. Dit is een factor die de jacht op exoplaneten heeft verfijnd tot de nadruk op het vinden van aardachtige planeten.

Aangezien het thema van het boek de zoektocht naar de tweeling van de aarde is, concentreert het zich op ontdekkingen met betrekking tot steeds kleinere planeten, vooral aardse planeten in de ster van een ster bewoonbare zone. Dit is het gebied rond een ster waarin vloeibaar water zou kunnen bestaan. Helaas blijken ze minder gebruikelijk te zijn dan gehoopt, waardoor ons zonnestelsel ongebruikelijker lijkt dan we dachten.

Altijd te vroeg om te eindigen
In een snel veranderend veld kunnen dingen veranderen nadat een boek is gepubliceerd. Het is zelfs verrassend hoeveel er precies kan veranderen tussen het moment dat de uitgever een boek krijgt en het publiek het boek. Hier zijn voorbeelden in The Search for Earth's Twin.

Toekomstige missies
Het boek beschrijft relevante toekomstige missies. Tot nu toe zijn er geen geannuleerd, maar hun lanceringsdatums zijn later dan oorspronkelijk gepland. ESA's CHEOPS (kenmerkend voor ExOPlanets Satellite) is bijvoorbeeld niet gelanceerd in 2017, maar zou begin volgend jaar moeten gaan. [Ik schrijf dit in oktober 2018.] Ik merkte dat Clark verstandig voorzichtig was over James Webb Space Telescope (JWST) van NASA en de lancering beschreef als "in 2018 of later". In maart 2018 werd de datum uitgesteld tot 2020, maar nu is het 2021.

Droevig nieuws
Als dit boek een paar jaar later was geschreven, zou Geoff Marcy niet in de schijnwerpers zijn geweest. Zijn ontdekkingen zouden nog steeds te zien zijn, want hij was de Grote Naam in exoplanet-ontdekkingen. Maar in 2015 kwam hij om een ​​andere reden in het nieuws - een geschiedenis van seksuele intimidatie. Hij nam ontslag uit zijn hoogleraarschap aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

Fijn nieuws
Ja, de Kepler-missie was voortijdig beëindigd, maar het boek miste alleen de opstanding van Kepler. Het werd de K2-missie in november 2013. Ingenieurs hadden een slimme manier bedacht om het ruimtevaartuig te stabiliseren met behulp van de zon als het "derde wiel". Naast het zoeken naar exoplaneten heeft K2 ook een verscheidenheid aan andere gegevens verzameld.

De moeite om te lezen?
Een ding dat je in een non-fictieboek wilt, is een deskundige auteur.Stuart Clark heeft de kwalificaties - PhD in astrofysica, academische ervaring en fellow van de Royal Astronomical Society. Je wilt ook een goede schrijver. Clark is een ervaren wetenschapsjournalist en communicator. Hij is de auteur van een aantal populaire boeken over astronomie, waaronder enkele romans.

De thema's van het boek - de wetenschap en de wetenschappers - zijn samengebracht in een aantrekkelijk verhaal dat verklarend is zonder al te technisch te worden. Goede verhalen kunnen saai worden gemaakt door zo-zo-schrijvers, maar The Search for Earth's Twin is een goede gelezen door iemand die zijn dingen weet en hoe een verhaal te vertellen.

Stuart Clark, The Search for Earth's Twin, Quercus, 2017

Opmerking: ik heb een exemplaar gekocht van The Search for Earth's Twin met mijn eigen geld.

Video-Instructies: Top 10 most dangerous airports in the world 2019 (Mei 2024).