Salem Witch Trials beginnen (2 juni 1692)

• Mei 1, 2024

"Ze is een heks! Verbrand! '

"Hoe weet je dat ze een heks is?"

'Ze heeft me in een newt veranderd! ... ik ga beter ... "

Die onsterfelijke woorden uit de schets "Monty Python en de Heilige Graal" maken ons vandaag aan het lachen. Maar in juni 1692 waren die woorden bijna net zo vernietigend als schuldig pleiten voor moord. Salem, Massachusetts wilde bewijzen dat de mensen geen enkele hekserij zouden tolereren. Tussen 2 juni en 29 oktober 1692 werden in totaal 25 mannen en vrouwen opgehangen aan beschuldigingen van hekserij. De processen brachten religieuze hysterie voort en daagden een nieuw vormende staat uit om wetten voor zelfbestuur vast te stellen die situaties zoals de heksenprocessen in de toekomst zouden voorkomen.

De rustige, puriteinse stad Salem Village wist niet dat het hartzeer en tragedie zou veroorzaken. In 1688 raakte Martha Goodwin, 13 jaar oud, in ruzie met een vrouwelijke bediende - Goody Glover. Daarna begon Martha bizar gedrag te vertonen en binnen een paar dagen begonnen haar broers en zussen met vergelijkbaar gedrag. Gesprekken van betovering begonnen te circuleren en uiteindelijk werd Good Glover gearresteerd en opgehangen aan hekserij.

Vier jaar later, in januari 1692, stond alle hel letterlijk op het punt los te breken in Salem Village. Elizabeth Parris, dochter van Samuel Parris, de impopulaire minister van Salem; haar neef, elf jaar oude Abigail Williams; en uiteindelijk begonnen hun vriend Ann Putnam, Jr. en twee van haar vrienden, gedrag te vertonen dat vergelijkbaar was met de Goodwin-kinderen van vier jaar daarvoor. Eerwaarde Parris begon vanaf zijn preekstoel over hekserij te prediken. Hij was al een niet-populaire minister en predikte al maanden over samenzweringen tegen hem. De hekserijberichten deden weinig om zijn positie te helpen.

In maart begonnen nog drie meisjes vergelijkbare symptomen te vertonen als Abigail en Elizabeth — Ann Putnam, Jr. (12), Mercy Lewis (17) en Mary Walcott (17). Eerwaarde Parris liet zijn dochter wegsturen om te genezen en te herstellen, waardoor Abigail en Ann de jongste beschuldigers werden tijdens het proces. Ann zou überhaupt op één van de proeven getuigen. De wervelwind van maart, april en mei zag meer mensen beschuldigd en "gecontroleerd" voor wat een "heksenteen" werd genoemd - een paars merkteken ergens voor de persoon om de duivel te zuigen.

In juni laaide de hysterie op en waren mensen op zoek naar bloed. In het 17e-eeuwse New England was hekserij een civiel misdrijf, bestraft met de dood door te hangen. 2 juni 1692 begon de beruchte proeven. Bridget Bishop pleitte onschuldig aan de beschuldiging van hekserij, maar haar smeekbeden betekenden niets voor de meisjes die haar, de rechter of de jury beschuldigden - ze werd schuldig bevonden en veroordeeld om te hangen. Ze was de eerste van 25 mannen en vrouwen die in Salem Village werd geëxecuteerd voor hekserij.

Nadat de rechtszaken waren gestopt, verontschuldigde Ann Putnam jr. Zich uiteindelijk voor haar aandeel in de rechtszaken. Ze gaf toe dat ze mensen vals beschuldigde en smeekte om vergeving van God en vrienden. Was het proces niets meer dan, zoals Rev. Parris zei, een samenzwering? In onze ogen zouden we dat in onze tijd wel denken. Er zijn veel gegevens over de feitelijke procedure, maar over de motieven moeten we speculeren.

Ga voor meer informatie over de Salem Witch Trials naar de volgende sites:
National Geographic
The Salem Witchcraft Trials
Salem, MA