Isaac Newton - His Life

• Mei 4, 2024

Denk aan Isaac Newton en je zult waarschijnlijk denken aan een appel die op zijn hoofd valt. Dit beeld is geen complete onzin, omdat het denken dat leidde tot zijn zwaartekrachttheorie was gestimuleerd door een appel in de boomgaard te zien vallen. Maar het landde niet op zijn hoofd.

Isaac Newton werd geboren in Woolsthorpe in het Engelse graafschap Lincolnshire op Kerstdag 1642 (4 januari 1643 op de moderne kalender). Zijn vader was een welvarende boer die stierf voordat zijn zoon werd geboren. Voortijdig geboren, werd ook verwacht dat Isaac zou sterven, maar gelukkig voor de wetenschap overleefde hij.

Toen Isaac drie was, hertrouwde zijn moeder Hannah. Ze ging bij haar nieuwe echtgenoot, de eerwaarde Barnabus Smith, wonen en liet het kind door haar ouders opvoeden.

Isaac hield niet van en stoorde zijn stiefvader, dus bezoeken aan zijn moeder en halfbroers en -zussen waren moeilijk. Hij zou niet verdriet hebben gehad toen dominee Smith stierf in 1753 en Hannah terugkeerde naar Woolsthorpe. Het is niet verwonderlijk dat Isaac een geïsoleerd en introvert kind was. Toch kan het verrassend lijken dat hij een onverschillige student was aan de King's School in Grantham, waar schoolrapporten hem beschrijven als "inactief" en "onoplettend".

Toen Isaac zeventien was, besloot zijn moeder dat hij de school moest verlaten, boer zou worden en haar land moest beheren. Tweemaal weduwe, was Hannah behoorlijk rijk geworden. Helaas had Isaac helemaal geen interesse in landbouw of landgoedbeheer. Gelukkig werd zijn moeder overgehaald om hem terug naar school te sturen. Deze keer werkte Isaac hard en werkte de school om hem voor te bereiden op de universiteit.

In 1661 ging Newton naar Trinity College Cambridge om rechten te studeren. In die tijd was de filosofie van Aristoteles (384-322 v.Chr.) Nog steeds de basis van het curriculum. Dit sprak de jonge man niet aan die moderne filosofen, Galileo's astronomie en het heliocentrische (op de zon gerichte) idee van Copernicus wilde bestuderen. Hij raakte ook geïnteresseerd in, en werd daarna geboeid door wiskunde, die hij diepgaand begon te bestuderen.

Zeker, zijn Cambridge-opleiding was nuttig en hij las veel. Maar zelfs toen hij zijn diploma behaalde, was er geen enkele hint van de schittering die nog zou komen. Het leek erop dat hij tijd nodig had om te nemen wat hij wist en wat na te denken. Hoewel Isaac waarschijnlijk niet zou hebben besloten om een ​​tussenjaar te nemen, verspreidde de pest zich en sloot de universiteit twee jaar. Hij bracht die twee jaar door in Woolsthorpe en hier begonnen de ideeën die leidden tot de uitvinding van calculus en de gravitatietheorie.

Bij terugkeer in Cambridge werd Newton gekozen voor een kleine fellowship in Trinity College. Zijn wiskunde maakte zoveel indruk op Isaac Barrow, de eerste Luke professor in de wiskunde, dat Barrow vroegtijdig met pensioen ging en aanbeveelde dat Newton in zijn plaats zou worden benoemd. In 1669 werd Newton de tweede houder van een van 's werelds meest prestigieuze academische functies. (In recentere tijden heeft Stephen Hawking dit hoogleraarschap dertig jaar bekleed.)

Maar de nieuwe afspraak creëerde een probleem voor Newton. De universiteit van Cambridge was een religieuze instelling en fellows en professors moesten worden gewijd. Isaac Newton was vroom religieus, maar zijn opvattingen waren onorthodox en hij wilde geen minister van de gevestigde kerk worden. Omdat er geen deadline was voor de wijding, had Newton het uitgesteld. Er was echter geen uitstel van wijding voor professoren.

Newton heeft een mogelijke ontsnappingsclausule gevonden. Om ervoor te zorgen dat de Lukas-professor meer tijd had om aan de wetenschap te wijden, werd de houder uitdrukkelijk uitgesloten van een actieve kerkrol. Op de een of andere manier slaagde Newton erin koning Charles II te overtuigen dat dit betekende dat hij niet moest worden gewijd, en hij was vrijgesteld.

Het werk van Newton werd onder de aandacht van de Royal Society gebracht en in 1672 werd hij tot lid gekozen. In 1684 stuurde hij de Royal Society de krant die het hart zou vormen van zijn grote werk aan de hemelmechanica Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Het laatste werk werd gepubliceerd in 1687, met de aanmoediging en financiële hulp van zijn vriend Edmond Halley.

Helaas was Newton een moeilijke man. Zelfs toen hij rijk en geëerd was, bleef hij een privé en onzeker individu. Hij leed aan depressie en had een storing in 1693. Newton voerde ook felle persoonlijke argumenten aan met andere wetenschappers. De beroemdste volgde zijn beschuldiging dat de Duitse wiskundige Gottfried Leibniz (1646-1716) zijn werk stal en de eer claimde voor de uitvinding van de calculus. Historici zijn het er over het algemeen over eens dat Newton en Leibniz onafhankelijk calculus ontwikkelden.

In 1703 werd Newton gekozen tot president van de Royal Society, en hij diende tot zijn dood. Hij werd geridderd door koningin Anne in 1705.

Hoewel Newton bekend staat als een wetenschapper, bracht hij eigenlijk het laatste derde deel van zijn leven door als Master of the Mint. Hij kreeg deze baan in 1699. Ondanks de belangrijke titel en het goede salaris was het een sinecure, niet bedoeld om werk mee te maken.Newton nam het echter zeer serieus en nam ontslag uit zijn universitaire taken. Hij was vastbesloten de integriteit van de valuta te handhaven, valsemunterijen te vervolgen en onvermoeibaar te werken aan corruptie in de Koninklijke Munt. In 1717 vestigde hij de gouden standaard in Groot-Brittannië.

Newton was kort bezig met zijn tienerjaren, maar hij is nooit getrouwd geweest. In latere jaren woonde hij bij een nicht en haar familie. Ondanks zijn roem leefde hij een eenvoudig leven en gaf hij veel van zijn nalatenschap aan zijn familie.

Isaac Newton was een dominante figuur in de Europese wetenschap. Toen hij stierf op 31 maart 1727 (moderne kalender) werd hij begraven in de abdij van Westminster. Ondanks zijn verdedigende aandrang om erkenning te krijgen voor zijn werk, gaf hij ook de invloed van zijn intellectuele voorgangers toe, beroemd door te zeggen: "Als ik verder heb gezien, is dat door op de schouders van reuzen te staan."

Video-Instructies: Isaac Newton: The Man and his Hidden Life (Mei 2024).