Herschel Partnership - voor kinderen

• Mei 18, 2024

De Herschels waren een van de grootste astronomische families aller tijden. Een partnerschap van twee broers en een zus bouwde de beste telescopen van hun tijd, en met die telescopen bracht ze de deep sky in kaart. Ze veranderden de manier waarop astronomen de hemel begrepen.

De ouders van dit uitstekende trio, Isaac en Anna, woonden in de 18e eeuw in Hannover, Duitsland. Isaac was een militaire bandlid die geïnteresseerd was in wetenschap en filosofie. Anna kon niet lezen of schrijven en keurde onderwijs niet goed, vooral niet voor meisjes.

Isaac onderwees zijn vier zonen muziek en stuurde hen en hun twee zussen naar school. De jongens werden allemaal professionele muzikanten. De oudste dochter trouwde met een muzikant en haar zonen werden ook professionele muzikanten.

William, Alexander en Caroline
William Herschel (1738-1822) was de tweede zoon van het gezin. Naast zijn muzikale vaardigheden, was hij goed in wiskunde en talen, en hij was nieuwsgierig naar de wereld om hem heen. Toen de twee oudste zonen tieners waren, kwam de oorlog naar Hannover en stuurde Isaac hen naar Engeland. William vond het zo leuk dat hij bleef. Hij belandde in Bath in het zuiden van Engeland, waar hij goed verdiende als performer, muziekleraar en componist.

Alexander Herschel (1745-1821) ging in 1769 naar Bath om twee jaar bij zijn broer te wonen. Tijdens het modieuze seizoen van herfst tot Pasen was er genoeg werk in Bath voor een goede muzikant. Alexander's tweejarig verblijf in Engeland werd bijna vijftig jaar.

Caroline Herschel (1750-1848) was erg intelligent en snel te leren. Dit verrukte haar vader Isaac, en de twee waren heel dichtbij. Haar moeder Anna zag echter een meisjeskind met een gezicht getekend door pokken, die geen man zou krijgen. Ze besloot dat Caroline haar huishoudhulp zou zijn. Toen Isaac stierf, behandelden Anna en haar oudste zoon Caroline als een bediende. Gelukkig heeft William haar gered door te suggereren dat ze naar Bath komt om als zangeres te worden opgeleid. Anna maakte bezwaar totdat hij aanbood een bediende te betalen om zijn zus te vervangen.

De muzikant-astronomen
William besteedde enige tijd aan het onderwijzen van Caroline-muziek. Ze had een mooie stem en trad op in Bath. Maar toen raakte William veel meer geïnteresseerd in astronomie dan in muziek. Hij las over astronomie en maakte zijn eigen telescopen.

In maart 1781 observeerde William in de achtertuin toen hij dacht dat hij een komeet had gevonden. Het bleek een geheel nieuwe planeet te zijn. We kennen het nu omdat Uranus en zijn ontdekking de omvang van het bekende zonnestelsel hebben verdubbeld.

Hoewel Alexander niet serieus observeerde, was hij erg goed met zijn handen en het maken van mechanische dingen. William maakte lenzen en spiegels, maar Alexander was behulpzaam bij de montage. Fittingen klinken misschien niet zo veel, maar zelfs de telescoop die hij gebruikte om Uranus te ontdekken was zeven voet (2 m) lang - klein in vergelijking met zijn latere. De beroemdste telescoop van William had een buis van 40 voet (12 m) lang.

De astronoom van de koning - en zijn assistenten
De koning van Engeland was George III. Hij was ook de heerser van Hannover waar de Herschels vandaan kwamen. William heeft oorspronkelijk de nieuwe planeet genoemd George's Star na de koning, en de koning gaf William de baan van King's Astronomer. Het salaris was niet veel, maar het enige werk was de hemel tonen aan leden van de koninklijke familie en hun gasten. Omdat William al een reputatie had voor de voortreffelijkheid van zijn telescopen, zou hij die ook kunnen verkopen.

William en Caroline moesten dichter bij Windsor komen om bij de koninklijke familie te zijn. Alexander voegde zich bij hen in de zomer toen Bath stil was. William gaf zijn zus ook een telescoop en leerde haar de lucht te zoeken en interessante dingen op te nemen.

In die dagen, zelfs met een telescoop, waren nevels gewoon fuzzy blobs. Nebulae is Latijn voor wolken. Er was een catalogus met ongeveer honderd - dus astronomen raakten niet in verwarring met kometen. Maar Caroline ontdekte wat nieuwe nevels en William begon zich af te vragen wat ze waren.

William bouwde een 20-voet telescoop om het luchtruim te doorzoeken om een ​​complete catalogus van nevels te maken. Hij had een grote telescoop nodig omdat ze zo zwak en ver weg waren. Zoals hij opmerkte, riep hij zijn opmerkingen en Caroline schreef ze op. Later gebruikte ze haar aantekeningen om de positie van elk object te berekenen en de opmerkingen netjes op te schrijven. Samen catalogiseerden ze 2500 nevels.

Vandaag noemen we de nevels deep-sky-objecten. Sommige zijn echte nevels, gigantische wolken gas en stof. Anderen zijn clusters van sterren en sommige zijn verre sterrenstelsels. Caroline ontdekte een aantal van hen, evenals acht kometen.

Bijdragen aan astronomie
Het ontdekken van Uranus verdiende de bekendheid van William Herschel. Maar zijn belangrijke bijdrage aan de wetenschap was vragen stellen en observatie gebruiken om antwoorden te zoeken. Hij was de eerste die dubbele sterren bestudeerde en de eerste die wetenschappelijke middelen gebruikte om de vorm van onze Melkweg te bepalen. Hij ontdekte infraroodstraling, het eerste bekende 'onzichtbare licht'.Het nevelonderzoek was de basis voor een belangrijk gebied van astronomie.

William was de sleutel tot het partnerschap vanwege zijn enthousiasme, inzichten en vaardigheden. Maar dat had hij niet allemaal kunnen bereiken zonder de hulp van Caroline. Hoewel de bijdragen van Caroline bekend waren, moeten we ook niet vergeten dat de observaties waren gebaseerd op de uitstekende telescopen die ze met aanzienlijke hulp van Alexander hadden gemaakt. Ze zaten er allemaal samen in toen William zei: "Ik heb verder in de ruimte gekeken dan welke mens dan ook ooit voor mij."

Video-Instructies: HFB Kids Cafe & Backpack Buddy Program Spotlight (Mei 2024).