De laatste vier

• April 27, 2024

De laatste vier van het honkbal komen nu samen om te bepalen wie naar de World Series gaat. Het is zo sinds 1969 toen honkbal twee teams aan de National League (San Diego Padres en Montreal Expos, nu de Washington Nationals) en de American League (Seattle Pilots, nu de Milwaukee Brewers en in de NL en de Kansas City Royals) heeft toegevoegd . Destijds creëerden twee divisies en de League Championship Series werd door puristen ontkend omdat ze de World Series anticlimactisch maakten. Ik denk dat we het erover eens kunnen zijn dat de World Series niet langer zo centraal staat in de warp en inslag van het Amerikaanse leven als in het midden van de vorige eeuw, maar de LCS maakte het zeker niet minder aantrekkelijk voor de honkbalfan.

Van 1969 tot 1984 was de LCS een best-of-five-affaire, en eigenlijk waren de wedstrijden in de beginjaren meestal vergeetbaar, terwijl de World Series in die jaren vooral aangrijpend waren. De eerste ALCS die de aandacht van de natie trok, was de matchup van 1976 van de oplevende New York Yankees en de startende Kansas City Royals. De vijfde en beslissende wedstrijd werd afgesloten met een walk-off homerun van Yankees 'eerste honkman Chris Chambliss. Het was interessant om de video van het evenement onlangs op MLB Network te zien, omdat honderden, zo niet duizenden fans in vreugde op het speelveld afdaalden. De menigte heeft het tafereel zo overbelast dat Chambliss destijds de thuisplaat niet kon raken; hij moest later op de avond onder politiewacht worden begeleid om zijn circuit te voltooien. Het is geen wonder dat sindsdien op elk moment een clinchspel wordt gespeeld, de geüniformeerde beste van welke stad dan ook is alert en klaar om te worden opgesteld om het veld en de spelers te beschermen. Het tweehonderdjarig jaar was in veel opzichten rauw.

De National League had geen aandacht voor LCS tot 1980 toen de Philadelphia Phillies en Houston Astros een vijf-game set speelden met meer wendingen en bochten dan een Agatha Christie-mysterie. Er waren een aantal echt bizarre gebeurtenissen tijdens die serie, zoals de Game Four imbroglio toen Astros-werper Vern Ruhle een voering van de vleermuis van Garry Maddox ving. Verwijzend naar het item op Wikipedia:

Bake McBride en Manny Trillo openden de inning met back-to-back singles op Vern Ruhle. Garry Maddox raakte toen een lage voering terug naar de heuvel die Ruhle leek te vangen, maar tv-herhalingen toonden aan dat hij het had gevangen. Ruhle gooide naar het eerste honk, maar Art Howe wist niet zeker of de bal was gevangen, dus stapte hij op de zak en gooide op het tweede honk naar Rafael Landestoy, voor het geval dat. Op dat moment regeerde scheidsrechter Bob Engel een vangst van Ruhle, wat leidde tot een verhit protest van Dallas Green. Engel verklaarde zowel Maddox als Trillo uit, maar stond McBride toe om terug te keren naar de tweede plaats. Deze beslissing wekte op zijn beurt een protest op van Astros-manager Bill Virdon, die beweerde dat McBride nog steeds tweede was toen Howe daar gooide en, als Ruhle een vangst maakte, ook McBride moest worden uitgeroepen. De protesten gingen voor niets, maar het deed er nauwelijks toe toen Larry Bowa een grounder sloeg voor de derde nul.

De grote Roger Angell schreef in zijn mooie boek Late Innings: "Het spel leek de mannen te spelen." De Phillies wonnen die wedstrijd in de 10e inning en namen de NL wimpel de volgende dag in een spannende wedstrijd op weg naar hun eerste World Series-kampioenschap.

Video-Instructies: THE FINAL FOUR SBC - Cheapest Method (FIFA 20 Hybrid Nations) (April 2024).