Christian Okoye

• April 28, 2024

Christian Okoye, bekend als de "Nigeriaanse nachtmerrie", was de eerste in Afrika geboren NFL-speler (National Football League). Zijn opmerkelijke reis maakte de weg vrij voor andere Afrikaanse spelers om lid te worden van de League. Spelers van Ghana tot Oeganda hebben naam gemaakt in het Amerikaanse voetbalinstituut.

Christian Okoye werd geboren in Enugu, in het zuidoosten van Nigeria, op 16 augustus 1961. Enugu is de hoofdstad van de staat Enugu en heeft een bevolking van minder dan een miljoen inwoners. De stadsnaam betekent "heuveltop" omdat de stad is gebouwd op een heuvelachtig landschap. Christian is van de Igbo-etnische groep, een van de grootste in Nigeria.

Hij bracht de eerste 17 jaar van zijn leven door in Nigeria en wierp zich in zijn geliefde voetbal, waar zijn snelheid en behendigheid hem tot een populaire en succesvolle speler maakten. In 1982 schreef hij zich in aan de Azusa Pacific University in Californië. Hij toonde ongelooflijk talent toen hij op baan en veld schitterde door zeven nationale titels te winnen voor kogelstoten, discus en hamer.

Het selectiepanel van de Nigeriaanse overheid veranderde zijn leven voor altijd toen ze hem in 1984 niet selecteerden om Nigeria te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen in Los Angeles. Hij was diepbedroefd en besloot weg te lopen voor de sporten waar hij van hield. Hij was 23 toen hij het kantoor van het universiteitsteam binnenliep en vroeg om de ploeg uit te proberen. De coach was verrast. Okoye had nog nooit eerder gevoetbald en had het spel zelfs saai genoemd. Coach gooide hem een ​​bal. De reactie van Christian was: "Zeer interessant, maar een onpraktische vorm."

Christian maakte een enorme indruk op het veld en in minder dan drie jaar werd hij getekend voor de Kansas City Chiefs als de 35e speler. Hij genoot een carrière van zes seizoenen en vestigde een reeks records, waaronder gepoogde touchdowns; totale yards in een seizoen en was de eerste die terugliep in de geschiedenis van het team om zich in een seizoen voor 1.000 yards of meer te haasten. In 1989 werd hij bekroond met de American Football League Offensive Player van het jaar.

Op de achterkant van de Action Packed-voetbalkaart voor Okoye worden de woorden "Okoye - ogbaoso ka ene na ike agu" gebruikt om Christian te beschrijven. Dit is Ebu, zijn moedertaal, voor "De snelheid van een antilope en de kracht van een leeuw." Het marketingbedrijf wilde de uitdrukking "Snelheid van een sprinter en de kracht van een lijnwachter" gebruiken, maar het Ebu-dialect doet dat niet hebben de woorden voor sprinter of lijnwachter, dus gingen ze in plaats daarvan op voor een Afrikaanse flare.

Sinds zijn vrijwillige pensionering in 1993 vanwege een knieblessure heeft hij talloze prijzen gewonnen voor zijn werk, zowel in als buiten de sport. In 2006 richtte hij de president van de California Sports Hall of Fame op. Hij heeft ook de Christian Okoye Foundation opgericht, die is gericht op het helpen van kansarme kinderen om sport en onderwijs te gebruiken om vertrouwen te winnen en leden van de samenleving te worden. Hij werkt met sportteams, bedrijven en kerken om hen te helpen doelen te stellen en te bereiken voor verdere groei.

Deze zacht gesproken man werd door zijn teamgenoten omschreven als "een man op een missie". Hij is een grote speler in het motiverende sprekerscircuit en heeft zijn liefde voor sport gebruikt om zijn stempel te drukken in de geschiedenisboeken van NFL en Nigeria.

Video-Instructies: A Football Life - Christian Okoye (April 2024).