Cayman Island Orchideeën

• Mei 6, 2024

De laatste jaren zijn erg moeilijk geweest voor de Caribische eilanden en delen van Mexico als gevolg van extreem sterke orkanen die populaties van inheemse orchideeën hebben gedecimeerd, evenals de inheemse vegetatie waarvan het afhankelijk is voor ondersteuning. Ik was onlangs in staat om de Kaaimaneilanden te bezoeken, waar een conservatie-inspanning gaande is in het Queen Elizabeth II Botanic Park op Grand Cayman Island.

De Orchman Society op de Caymaneilanden heeft in samenwerking met het Botanic Park een schaduwhuis gebouwd waar orchideeën die zijn gered uit bouwgebieden worden gekoesterd, evenals flessen orchideeën die op het eiland in gevaar zijn. Het schaduwhuis werd gebouwd met geld van Coutts (Cayman) Ltd., een financiële dienstverlener. Het maakt deel uit van wat bekend staat als het Darwin-initiatief in de Caymans, ondersteund door Kew Gardens en de regering van Cayman.

Zaad gekweekte planten in kolven evenals geredde planten zullen worden verzorgd in het schaduwhuis. Nadat de planten in het schaduwhuis zijn grootgebracht, worden ze weer in beschermde gebieden en in het botanische park hersteld om dit botanische erfgoed van de eilanden in leven te houden.

Volgens Andrew Guthrie, General Manager van het Park, zijn er 26 orchideeën afkomstig uit de eilanden, maar de meeste zijn zeldzaam. De drie endemisch op de Kaaimaneilanden zijn Myrmecophila thomsoniana, Dendrophylax fawcettii en Encyclia kingsii. Myrmecophila thomsoniana komt in twee varianten, een op Grand Cayman en een op Cayman Brac Island en Little Cayman Island, dichtbij kleinere eilanden. Naast deze drie zijn er nog 23 gevonden op de eilanden, maar de meeste worden nu alleen in ontoegankelijke gebieden gevonden.

Myrmecophila thomsoniana, of Banana Orchid, is de nationale bloem van de eilanden en komt vrij veel voor in het wild en in tuinen. Het werd oorspronkelijk in het geslacht Schomburgkia geplaatst, maar is onlangs naar Myrmecophilia verplaatst, wat 'en liefdevol' betekent, aangezien de holle pseudobollen vaak kolonies mieren herbergen die de plant beschermen tegen zuigende insecten. Het komt in zowel een gele als een alba (witte) variëteit die ik zag toen ik het park bezocht.

Dendrophylax fawcettii, die verwant is aan de Ghost Orchid van Florida, is nu uiterst zeldzaam en zijn inheemse habitat is bijna verdwenen, vooral na de vernietiging veroorzaakt door orkaan Ivan in 2004.

>Encyclia kingsii wordt verondersteld vrijwel uitgestorven te zijn in het wild waar het alleen op Little Cayman Island wordt gevonden.