Monoceros de Eenhoorn
Stel je een eenhoorn voor met kabbelende manen en wuivende staart die in de lucht galoppeert. Dit zou het eenhoorn-sterrenbeeld Monoceros zijn en het heeft verbeelding nodig. Het sterpatroon lijkt niet op een eenhoorn en het is zo'n vage constellatie dat je het toch niet zou opmerken. Het heeft echter een aantal interessante functies, en we zullen er enkele bekijken.

Monoceros [uitgesproken: mun-AW-suh-rus] is geen klassiek sterrenbeeld, dus hoewel een eenhoorn exotisch klinkt, zijn er geen mythen of legendes over. Het werd uitgevonden door Petrus Plancius (1552 - 1622), een Nederlandse astronoom en cartograaf. Hij bedacht een aantal sterrenbeelden om de delen van de hemel in te vullen die niet onder de klassieke astronomie vallen. Dit is de reden waarom Monoceros zwak is. Heldere sterren zouden al deel uitmaken van een traditioneel sterrenbeeld. De helderste ster van Monoceros is slechts de vierde magnitude. (Hoe groter het magnitude-getal, hoe zwakker de ster. Een zesde magnitude-ster bevindt zich op de grens van wat u zonder verrekijker kunt zien.)

Als je je afvraagt ​​waar de eenhoorn zich verstopt, is deze in de ruimte begrensd door Canis Major, Orion, Gemini en Hydra.

Sterren en planeten
De sterren van Monoceros zijn niet allemaal intrinsiek zwak, maar de helderste zijn erg ver weg. 13 Monocerotis is bijvoorbeeld een vage vierde magnitude - bijna vijfde magnitude - ster voor ons. Het is zelfs een witte superreus die meer dan tienduizend keer helderder is dan onze zon, maar 1500 lichtjaar verwijderd.

William Herschel (1738-1822) was onder de indruk van Beta Monocerotis. Hij noemde de ster "een van de mooiste bezienswaardigheden in de hemel." Het lijkt op een ster, maar door een telescoop kun je zien dat het een drievoudige ster is in een smalle driehoekige formatie.

Sterren worden zelden genoemd naar individuen, maar Plaskett's Star werd genoemd naar de Canadese astronoom John Stanley Plaskett (1865-1941) toen hij ontdekte dat het een binair systeem was. En niet zomaar een binair getal, maar een van de meest massieve bekende binaries. De gecombineerde massa is ongeveer honderd keer de massa van de zon. Het systeem bestaat uit twee blauwe superreuzen die zo dicht rond elkaar draaien dat alleen speciale instrumenten zijn binaire aard kunnen laten zien. Ze zijn 6600 lichtjaar verwijderd en ruim honderdduizend keer zo helder als de zon.

Misschien wel de meest verbazingwekkende ster in het sterrenbeeld is V838 Monocerotis. Het is twintigduizend lichtjaar verwijderd en niemand had het ooit vóór 2002 opgemerkt. Maar in januari van dat jaar was het een echte aandachtstrekker. Het laaide plotseling dramatisch op en verhoogde de helderheid met tienduizend keer op één dag. Een tijdlang was het een van de helderste sterren in de Galaxy. Aanvankelijk dacht iedereen dat het een nova was, maar astronomen zijn het er over het algemeen mee eens dat dit niet zo is. Maar ze discussiëren nog steeds over wat het zou kunnen zijn.

In mei 2019 waren er zestien sterren in Monoceros met bekende planeten. De meeste planeten zijn reuzen die rond hun sterren cirkelen. Een uitzondering is de planeet CoRoT-7b, a superaarde. Er is geen precieze definitie voor "superearth", maar het is een planeet die massiever is dan de aarde, maar toch een stuk minder massief dan Uranus. CoRoT-7b is misschien een rotsachtige planeet, maar er zijn onvoldoende gegevens om dit te zeggen. We weten dat het nooit een thuis zou zijn voor mensen. Het is zo dicht bij zijn ster dat het minder dan één aardedag nodig heeft om te cirkelen. De ster CoRoT-7 heeft een tweede planeet die waarschijnlijk een is hete Uranus.

Deep Sky-objecten
Monoceros bevat een van de mooiste nevels van de hemel, de rozetnevel (afbeelding door Adam Block en Tim Puckett). Het is een emissienevel waarvan de rode kleur afkomstig is van het licht dat wordt uitgezonden door geactiveerde waterstof.

De rode rechthoeknevel (afbeelding: Hubble Space Telescope) is een kubistisch contrast met de elegante rozet. We weten niets anders. Er is een nauw binair getal in het midden van de nevel en astronomen denken dat het uiteindelijk een planetaire nevel zal worden. Ze werken nog steeds aan een overtuigende verklaring voor de vorm en kleuren van de nevel zoals die nu is.

Net als de Hubble-ruimtetelescoop werd de variabele nevel van Hubble vernoemd naar Edwin Hubble (1889-1953). William Herschel ontdekte de nevel, maar Hubble bestudeerde het en besefte dat het uiterlijk in de loop van de tijd veranderde. De variabiliteit van de nevel lijkt te wijten te zijn aan R Monocerotis, de heldere jonge ster die erin is ingebed. Terwijl ondoorzichtige stofwolken langs de ster bewegen, werpen ze schaduwen.

Monoceros heeft slechts één Messier-object: M50, een open sterrencluster met ongeveer honderd heldere sterren. Verrassend miste Messier een ander cluster in Monoceros, hoewel NGC 2264 met het blote oog in goede omstandigheden te zien is. William Herschel heeft het zeker niet over het hoofd gezien. Bij zijn eerste bezichtiging beschreef hij de sterren, maar merkte later ook enige vaagheid op.

Video-Instructies: Larva | EENHOORN | Cartoon voor kinderen | WildBrain (Maart 2024).