Canis Major - de grotere hond

• Mei 14, 2024

Sterrenbeelden Monoceros, Canis Minor en Canis Major, gebaseerd op de sterrenatlas van Johannes Hevelius [WallHap.com]

In een hemel vol goden, helden en vrouwen die onrecht hebben aangedaan, zijn er ook vier honden. We hebben Canis Minor en de twee honden van Canes Venatici, maar Canis Major [KAY.niss MAY.jur] is absoluut tophond. Het is een prominente constellatie die een hond uit de vroege Griekse tijd vertegenwoordigt.

Geschiedenis
Bright Sirius is door de tijd heen onderdeel geweest van het mythscape van wereldwijde culturen, lang voordat het deel uitmaakte van een constellatie. Hoewel Canis Major veel heldere sterren heeft, heerst Sirius opperste.

Duizenden jaren geleden was Sirius in Mesopotamië een pijl en nabije sterren vormden de boog. Hoewel de Grieken hun astronomie uit Mesopotamië overnamen, zagen ze Sirius als een hond. Na verloop van tijd ontwikkelde het zich tot een constellatie die eenvoudig was de Hond. Later, in de Romeinse tijd, sloot zich een tweede hond aan, dus het oorspronkelijke sterrenbeeld werd Canis Major (grotere hond) en de nieuwe Canis Minor (kleine hond). Toen Ptolemy de publiceerde Almagest in de 2e eeuw werden beide vermeld.

Mythologie
Veel mythen zijn verbonden aan Canis Major. Het wordt meestal voorgesteld als een van de jachthonden van Orion, maar voor de eerdere Grieken vertegenwoordigde het de hond Laelaps die altijd ving wat het nastreefde. In een latere Romeinse mythe was het een hond die Zeus, vermomd als een stier, niet kon stoppen om prinses Europa te ontvoeren.

Mijn favoriete verhaal is dat van Laelaps en de Teumessiaanse vos. De gigantische karmozijnrode vos terroriseerde Thebe in Griekenland. Maar wat konden ze doen aan een vos die nooit zou worden gevangen? Misschien zou de onontkoombare hond zegevieren als de eigenaar van Laelaps hem zou achtervolgen? Een geweldige achtervolging volgde, bijna te snel, zelfs voor het oog van goden om te volgen, maar het lot was gevangen in een paradox. Wat gebeurt er wanneer de niet-afleidbare hond tegen de niet-vangbare vos wordt opgezet?

Zeus was meestal meer geïnteresseerd in aantrekkelijke vrouwen dan in de filosofie, maar deze paradox bezorgde hem hoofdpijn. Hij loste het op een eenvoudige manier op en beëindigde de jacht door beide dieren in steen te veranderen. Sommige bronnen zeggen dat hij ze in de lucht heeft gezet als Canis Major en Canis Minor. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Canis Minor ooit een vos was. Zeker hebben hemelse kaartenmakers dit niet weerspiegeld, bijvoorbeeld in deze 19e-eeuwse voorstelling waarin Canis Minor eruitziet als een lieve hond, geen woeste vos.

Sterren en planeten
Sirius (Alpha Canis Majoris) is een dubbelster. Sirius B is zwak witte dwerg, het eindresultaat van de ineenstorting van een zonachtige ster die zijn nucleaire brandstof heeft verbruikt. Sirius A is echter ongeveer 25 keer helderder dan de zon en omdat het zo dicht bij ons staat, lijkt het de helderste ster aan de nachtelijke hemel. Interessant is dat, hoewel Sirius ons de helderste ster van allemaal lijkt, de meeste andere sterren van Canis Major veel meer licht geven - maar ze zijn ook veel verder weg.

Delta Canis Majoris - ook Wezen genoemd - is een geel-witte superreus die 1600 lichtjaar verwijderd is. We zien het als een tweede magnitude-ster, maar in werkelijkheid is hij 50.000 keer helderder dan de zon. Als het was waar Sirius is, zou het zo helder zijn als de halve maan. En als het de zon zou vervangen, zou het de baan van de aarde bijna vullen.

Een van de grootste bekende sterren is VY Canis Majoris, een rode hyperreus. Het bevindt zich ongeveer 4000 lichtjaar van de aarde en op die afstand is het begrijpelijk dat het moeilijk is om de grootte en andere kenmerken ervan te berekenen. Schattingen zijn enorm verschillen, zoals schattingen van de grootte die variëren van 600 tot 3000 keer de straal van de zon. Het beste cijfer is waarschijnlijk dat van waarnemingen met de Very Large Telescope. Dat geeft een straal voor VY Canis Majoris van 1420 (geef of neem 10%) zonnestralen en een helderheid van ongeveer 270.000 keer die van de zon.

Vanaf juni 2016 zijn in totaal tien planeten gevonden, verdeeld over zeven Canis Major-sterrenstelsels. Ze omvatten een super-aarde, een hete Neptunus en een planeet met Saturnus-massa. De anderen zijn Jupiter-of groter. Een hete Neptunus is een planeet ter grootte van Neptunus dicht bij zijn ster - deze heeft slechts vier dagen nodig om rond te draaien.

Deep sky-objecten
De band van de Melkweg gaat door het sterrenbeeld en er zijn talloze deep sky-objecten. Hier is een selectie.

Messier 41 is een open sterrenhoop op ongeveer 2300 lichtjaar van ons, het enige Messier-object in Canis Major. Het is 25 lichtjaar breed en bevat ongeveer honderd sterren. Een ander open cluster, bekend als Caroline's Cluster, werd ontdekt door Caroline Herschel in 1783. Het heeft een diameter van 15 lichtjaar en bevindt zich op ongeveer 3700 lichtjaar afstand. De leeftijd van het cluster wordt geschat op ongeveer 2,2 miljard jaar. Dat is oud voor een open cluster, dus de jonge heldere blauw-witte sterren zijn afwezig en zijn al lang voorbij dat stadium geëvolueerd.

Thor's helm NGC 2359 is een emissienevel op 10.000 lichtjaar van de aarde.(Afbeelding: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter / Universiteit van Arizona) De bijnaam komt van een gelijkenis met een cartoon Vikinghelm. De nevel wordt gevormd rond een grote onstabiele ster van een type dat bekend staat als een Wolf-Rayet-ster. Het is 280.000 keer helderder dan de zon en explodeert op een dag waarschijnlijk als een supernova.

In 1835 ontdekte de Engelse astronoom John Herschel (1792-1871) NGC 2207 en IC 2163, die we nu kennen als een prachtig paar face-on spiraalstelsels. [Afbeelding: NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop] Uiteindelijk zullen ze samensmelten, maar al hun zwaartekrachtinteractie verstoort het gas en stof en veroorzaakt stervorming.

Video-Instructies: VY Canis Majoris, una hipergigante roja de Can Mayor - El Cosmos (Mei 2024).