Roofvogels Feest op Wild Cards

• April 29, 2024

Kardinalen en Orioles zijn kleurrijke en heerlijke vogels die graag geziene gasten zijn in mijn achtertuin in Virginia, maar ze waren onbeleefd en niet gespaard voor hun gastheren in Atlanta en Arlington toen de Braves en Rangers werden geëlimineerd in de allereerste Wild Card-spellen. De Braves, teruggekaatst van de play-offs op de gedenkwaardige laatste dag van het seizoen 2011, werden opnieuw de deur getoond door de kardinalen die hen een jaar geleden betrapt hadden.

Helaas zal deze wedstrijd lang worden herinnerd voor een aantal slechte scheidsrechter, in het bijzonder een slechte call in de achtste inning door linksveldscheidsrechter Sam Holbrook, die de infield fly rule zeer laat callde op een bal die nooit werd gevangen als linker veldspeler Matt van Cardinals Holliday en korte stop Pete Kozma raakten in de war wie de bal had opgeroepen. De Braves dachten dat ze een volle honken hadden moeten hebben en één uit, in plaats daarvan waren het mannen op de tweede en derde en twee uit. Nadat reliever Jason Motte vier wijd gooide op de volgende slagman schakelde hij Michael Bourn uit met een einde aan de inning en hoopte dat een Braves-rally zou verdwijnen. Wat onmiddellijk op de ongelukkige oproep volgde, was een spontane uitbarsting van boosheid, catcalls en afval, projectielen slingerden het speelveld op en veroorzaakten een onderbreking van negentien minuten.

Het was een trieste afscheiding voor de Braves 'Hall of Fame-gebonden Chipper Jones, die de Cardinals hielp een vroege voorsprong van Braves te wissen toen hij een zekere dubbelspelbal in de derde inning weggooide, waardoor de Cardinals drie punten konden scoren en het voortouw nemen dat ze nooit zouden opgeven. Chipper wist wel een infield single te slaan op een verbrijzelde knuppel in de negende inning, maar de wedstrijd en zijn carrière eindigden met hem op het derde honk.

De kardinalen, die op de laatste dag in 2011 de play-offfoto binnensloopten en op een wonderbaarlijke manier renden om hun elfde World Series-titel te claimen, claimden de tweede playoff-plek en hielden de Brewers en Dodgers af. Zelfs zonder de lange schaduwen van de inmiddels gepensioneerde manager Tony LaRussa en de inmiddels vertrokken slugger Albert Pujols, zullen de kardinalen formidabel zijn.

Voor de Orioles, de afgelopen vijftien jaar vertrapt, streden ze tegen de Yankees om de kroon van de American League East voordat ze in de laatste dagen vervaagden. Voor de Rangers, American League-kampioenen de afgelopen twee seizoenen, die vorig jaar twee keer één slag verwijderd waren van een World Series-overwinning, 178 dagen op de eerste plaats in de American League West kwamen op niets uit op de laatste dag toen de Assepoester Oakland A's hen betrapt claim de gonfalon. Nu zullen de Rangers zich terugtrekken in het laagseizoen met vragen over of ze hun ster-outfielder Josh Hamilton zullen behouden die zo teleurstellend was de afgelopen twee weken, en of manager Ron Washington, de kapitein van het schip dat de ijsberg raakte, terug in 2013.

Nu op naar de Divisiereeks die spanning en verrassingen belooft!