Night Sky Olympic Tribute

• Mei 18, 2024

Planet Earth organiseert elke vier jaar een groots internationaal spectaculair sportevenement, de Olympische Spelen. Zelfs als je niet van sport houdt, is het een geweldige optocht en een reeks zich ontvouwende drama's die een scenarioschrijver nauwelijks zou kunnen nabootsen. Hier is een astronomisch eerbetoon aan deze prachtige saga.

De Olympische ringen
Saturnus, Jupiter, Uranus en Neptunus hebben allemaal ringen, maar die van Saturnus zijn de mooiste. Er zijn vier groepen brede, heldere ringen en drie groepen zwakkere, die in totaal duizenden ringen bevatten. We zouden vijf ringen van Saturnus moeten kunnen lenen. [Het beeld - met uitgebreide kleurverbetering - is gemaakt van Voyager-sondebeelden.]

De olympische vlam
Sterren branden fel door kernfusie in hun kernen, en er zijn misschien 200 miljard van hen in de Melkweg. Maar ik ga in plaats daarvan voor de vlamnevel (NGC 2024) in Orion. [Afbeelding: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter]

De nevel bevindt zich in de buurt van Alnitak, de meest oostelijke ster van de gordel van Orion. Het geeft hoogenergetisch ultraviolet licht af dat het waterstofgas activeert en de rode gloed van de nevel produceert. Het donkere gedeelte van de nevel dat een beetje op een fakkel lijkt, is een donkere nevel, waar het stof zo dik is dat zichtbaar licht er niet door kan dringen. Deze koele stoffige gebieden zijn stellaire kinderdagverblijven.

De openingsceremonie
De hele lucht is zo oogverblindend dat we geen speciale effecten nodig hebben. Maar ik denk aan een speciale muzikale uitvoering van het sterrenbeeld Lyra, de lier. (Een lier lijkt op een harp.) Het was het instrument van Orpheus die zo lief speelde dat het Hades zelf, de heer van de onderwereld, charmeerde om de dode vrouw van Orpheus aan hem terug te geven. (Het is allemaal slecht geëindigd, maar dat is een ander verhaal.)

En natuurlijk moet er vuurwerk zijn voor de opening. De Fireworks Galaxy (NGC 6946), in het sterrenbeeld Cepheus, is een schitterend spiraalvormig sterrenstelsel voor ons.

Je kunt aan de kleur zien hoe warm een ​​ster is. Rood is koeler dan geel en blauw is het heetst. De kleuren in de Fireworks Galaxy tonen regio's die worden gedomineerd door sterren in verschillende stadia van ontwikkeling. De rode gebieden langs de spiraalvormige armen zijn vlakken van nieuwe stervorming - deze zijn relatief koel. De aangrenzende blauwe gebieden hebben aanzienlijke populaties van massieve hete jonge sterren en de gelige kleur van de galactische kern laat zien dat deze wordt gedomineerd door oudere sterren.

De blauwe sterren worden niet oud - volgens stellaire normen - omdat ze zo fel branden dat ze hun brandstof snel opgebruiken. De zon is bijvoorbeeld vijf miljard jaar oud en pas halverwege zijn levenscyclus. Het heeft al duizenden keren langer geleefd dan hete blauwe sterren.

Een massieve ster eindigt zijn leven in een supernova-explosie. We zien dit gemiddeld eenmaal per eeuw in de Melkweg, maar er zijn er de afgelopen eeuw negen waargenomen in de Fireworks Galaxy. Een tijd lang is een supernova even lichtgevend als een hele melkweg. Dat zijn wat vuurwerk!

Evenementen
Het zeilen
De mythische held Jason in zijn schip de Argo zou een inspiratie zijn voor de zeilers. Het zuidelijke sterrenbeeld van het schip, Argo Navis, was zo groot dat het uiteindelijk in drieën was verdeeld: Carina (de kiel), Puppis (de achtersteven) en Vela (de zeilen). En de perfecte locatie om te zeilen op een hemelse Olympische Spelen? De lagunenevel (NGC 6523), een enorm stervormend gebied in het sterrenbeeld Boogschutter.

Ruiter
Deze evenementen zouden uniek zijn omdat we drie verschillende categorieën nodig zouden hebben: paarden, gevleugelde paarden en centauren. Elk heeft een hemelse voorstelling.

Pegasus is het gevleugelde paard. In de noordelijke hemel kun je het zien als de zomer eindigt en door de herfst. Op het zuidelijk halfrond verschijnt het aan het einde van de winter en de lente. Wat paarden zonder vleugels betreft, is er het Grote Donkere Paard, een donkere nevel in het sterrenbeeld Ophiuchus (de slangendrager).

De centauren (deels mens, deels paard) hebben hun eigen sterrenbeeld aan de zuidelijke hemel. De helderste ster van Centaurus is Alpha Centauri (Rigil Kentaurus), dat ook het dichtstbijzijnde sterrenstelsel voor ons is. Hoewel Alpha Centauri eruit ziet als een enkele ster, zijn het twee sterren die om elkaar heen draaien plus een derde op enige afstand.

Boogschieten
Boogschutter is de hemelse boogschutter en een sterrenbeeld. Als je naar Boogschutter kijkt, kijk je naar het hart van de Melkweg. Er zijn ook veel vrouwelijke boogschutters in de klassieke mythologie. De Griekse godin Artemis (Diana tot de Romeinen), die geassocieerd wordt met de maan, was waarschijnlijk de grootste van allemaal, een inspiratie voor jonge sportvrouwen.

De gouden medailles
Ik was verrast om te horen dat Olympische gouden medailles eigenlijk van zilver zijn, hoewel ze met goud zijn verguld. Maar het zal je misschien verbazen hoe het goud is gemaakt - niet gedolven, maar gemaakt.De elementen waterstof en helium werden gemaakt in de Big Bang en andere veel voorkomende elementen worden gemaakt door kernfusie in sterren. Sterren hebben niet genoeg energie om goud te produceren. Het is gemaakt in supernova-explosies.

Zeer weinig mensen hebben Olympisch goud, maar velen van ons hebben een beetje gouden sieraden. Als je dat doet, heb je een herinnering aan een rampzalige kosmische gebeurtenis die miljarden jaren geleden plaatsvond en onvoorstelbaar ver weg van de aarde.

Video-Instructies: The Olympic Song (Mei 2024).