The New Martians - boekbespreking

• Mei 3, 2024

De nieuwe marsmannetjes is een roman die ons meeneemt naar het jaar 2035, wanneer de eerste bemande Mars-expeditie op weg is naar huis. De bemanning is een beetje ongericht en vindt het moeilijker om naar huis te gaan dan naar Mars te gaan en het te verkennen. Wanneer zich gevaarlijke systeemstoringen voordoen, wordt het slechter. Is er een fatale fout in de computer die de systemen van het schip bestuurt? Of is het sabotage?

Hoewel ik normaal gesproken geen science fiction bespreek op de Astronomie-site, is het boek van Nick Kanas het eerste in een Springer-serie “Science and Fiction”. Het is een 'wetenschappelijke roman' waarin het verhaal stevig verankerd is in een bepaald aspect van de huidige wetenschap, wat best een interessant idee is.

Als onderdeel van een cursus schreef ik ooit een uitgebreid essay over de gevaren van ruimtevaart. Mijn conclusie was dat de drie aspecten die het grootste gevaar vormden, waren: straling, de fysieke effecten van langdurige microzwaartekracht en de psychologische effecten van lange diepe ruimtemissies.

Nick Kanas, de auteur van De nieuwe marsmannetjes, onderscheidden deze drie gevaren als potentiële "show-stoppers". Hij is goed gekwalificeerd om naar de derde te kijken, en dat is het hoofdthema van het boek. Naast een enthousiaste amateurastronoom, is hij ook een specialist in ruimtepsychologie. Nu emeritus hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Californië, San Francisco, was hij hoofdonderzoeker van een aantal door NASA gefinancierde onderzoeksprojecten over psychologische aspecten van ruimtevaart.

Het goede
De auteur heeft het huidige denken over een bemande Mars-missie overgenomen, wat de achtergrond realistischer maakt. Het jaar 2035 is er bijvoorbeeld een waarin Aarde en Mars het dichtst bij elkaar staan. De internationale politieke dimensie is ook betrokken bij de keuze van de bemanning. De psychologische problemen waarmee ze worden geconfronteerd, komen voort uit de brede kennis van Kanas.

Een van de goede punten is de korte beschrijving van wat de astronauten zagen als beroemdheden bij hun terugkeer naar de aarde. En er is een kleine verrassing aan het einde dat ik je niet zal verwennen.

Het boek bestaat uit twee delen. Deel I is de 'roman', hoewel het op minder dan honderd pagina's meer een novelle is. Deel II is "De wetenschap achter de fictie" waarin wordt gekeken naar wat we weten over de problemen die in het verhaal aan de orde komen. Ik vond dit onderdeel fascinerend. Ik wilde er meer over lezen, en een uitgebreide referentielijst maakt dit mogelijk.

Het niet-zo-goed
Ik heb een kleine kritiek op de manier waarop de auteur de blootstelling aan "hoge straling" liever terloops heeft afgedaan als iets "dat kan worden geminimaliseerd door de juiste afscherming van het ruimtevoertuig". Interessant is dat een rapport uitgebracht in april 2014 suggereert dat galactische kosmische straling heel gevaarlijk is en heel moeilijk om tegen te beschermen. Mars-ontdekkingsreizigers zouden bijzonder kwetsbaar zijn, vooral omdat ze zo lang zouden worden blootgesteld.

Mijn echte bezwaar tegen de roman (la) is echter dat het als een werk van fictie me niet boeide of opwond, ondanks mijn interesse in het onderwerp. Het was een moedige poging, maar duidelijk niet het werk van een romanschrijver.

Het boek vertelt ons alles over de personages. Ik kon ze niet echt warm krijgen omdat ik niet in ze kon geloven. Er is veel beschrijving en de dialoog heeft de neiging stilts te zijn. De personages spreken elkaar niet zozeer als kleine toespraken. Het lijkt bijna alsof ze ook toespraken voor zichzelf houden. Hier bijvoorbeeld, is de commandant mijmerend over hoe hij
had een groeiend ennui onder de. . . bemanningsleden. . . [Bijvoorbeeld] Julienne. . . was verantwoordelijk voor het bewaken van [het systeem] dat alle computerprogramma's voor levensondersteuning en missiebediening in hun Earth Return-voertuig aanstuurde. Maar omdat alles nominaal werkte op de ERV, zonder noemenswaardige afwijkingen van baseline of normale niveaus, had ze weinig anders te doen dan haar handleidingen te lezen. En natuurlijk, brei ze! John had altijd gedacht dat dit een ongerijmde activiteit was voor de aantrekkelijke Franse vrouw met een dubbele Ph.D. In Computerwetenschappen en Systems Engineering. . . De hele paragraaf is 25 regels lang.

Een schrijver brengt de lezer in het verhaal door het verhaal en de personages te laten leiden. Wie en wat ze zijn komt naar voren in hun spraak, acties, reacties en interacties. De ingemaakte biografieën en houten dialoog distantieerden mij van het verhaal. Het was een rapport, geen roman (la). De wetenschap leidde het verhaal, maar het had eruit moeten komen.

De aanwezigheid van buitenaardse wezens leek in alle opzichten vreemd. Ik voelde dat de intrusies in het verhaal nog minder geloofwaardig waren dan de rest van de personages. Overigens is het noemen van het buitenaards wezen geen spoiler. We weten het vanaf het begin van het verhaal - het krijgt de proloog. Het had zelfs een boeiender verhaal kunnen maken als het buitenaards wezen niet zo duidelijk was geweest.Wat als de lezer niet zeker was of een vijandige buitenaardse aanwezigheid achter de problemen van het schip zat of dat een bemanningslid een ernstige psychotische storing had? Dit zou ook het einde van de verrassing sterker hebben gemaakt.

Ik hou er niet van om een ​​boek te verpesten waarin zoveel moeite is gedaan. Het feitelijke deel is, zoals ik al zei, het lezen waard. De wetenschappelijke kwesties zijn relevant voor het debat over de ruimtevaart. Het boek roept een aantal prikkelende vragen op. Maar ik lees veel fictie en ik denk echt niet dat de roman zelf een uitgever zou hebben gevonden. Het was een waardige poging, maar een beetje plat. Ik zou er niet de volledige prijs voor betalen (£ 15 op Amazon UK), maar als je het tegen een redelijke prijs vindt, is het de moeite van het bekijken waard.

Nick Kanas The New Martians: A Scientific Novel, Springer, 2013

Opmerking: ik heb een online exemplaar van het boek gelezen waartoe de uitgevers toegang hadden ter beoordeling.

Video-Instructies: Your kids might live on Mars. Here's how they'll survive | Stephen Petranek (Mei 2024).