Inheemse gehoorgezondheid

• Mei 14, 2024

Gehoorverlies voor inheemse Australische volken is een groot gezondheidsprobleem. Het is een ziekte van armoede, vaak onbehandeld gelaten, waarbij minstens 40% van hun kinderen is getroffen. Toch is het helaas een behandelbare aandoening en als deze behandeld zou worden, zouden deze kinderen een veel grotere kans in het leven geven.

Onlangs woonde ik een conferentie van Better Hearing Australia bij in Darwin, Northern Territory. Darwin is de thuisbasis van het Larrakia-volk, de oorspronkelijke beheerders van het gebied en daarom concentreerde de conferentie zich op de gehoorgezondheid van inheemse Australiërs. Dit is zo'n probleem dat de Australische regering $ 3,6 miljoen heeft gereserveerd voor onderzoek naar wat meestal een vermijdbaar geleidend gehoorverlies is.

Het Northern Territory en inderdaad veel van het binnenland van Australië is een droge, hete en barre omgeving en de inheemse volkeren die in deze gebieden wonen worstelen om te leven. Kelvin Kong, de eerste chirurgische KNO-arts, vertelde ons dat de gemiddelde levensduur van de aboriginals 17 jaar korter is dan voor de blanke bevolking. Gemeenschappen zijn meestal afgelegen en moeilijk te bereiken, terwijl medische voorzieningen bijna niet bestaan. Ondervoeding komt veel voor. Het leven is moeilijk met weinig moderne gemakken. Huizen zijn vaak overvol met 20 tot 30 mensen die in twee slaapkamers wonen en onder deze omstandigheden is hygiëne buitengewoon moeilijk.

De sprekers op de conferentie werken allemaal op het gebied van inheemse gezondheid. Joe Daby, is gespecialiseerd in ENT. Hij reist naar afgelegen gebieden van het land om schoolkinderen te screenen op oog- en oorproblemen. Hij vertelde ons dat gaten in de trommel de meest voorkomende oorzaken zijn van gehoorverlies in deze gemeenschappen - zo vaak dat hij zelden een gezond trommelvlies ziet. Peter Morris, universitair hoofddocent van de Menzies School of Health Research (Flinders University & Medical Center) vertelde ons dat het grootste deel van het gehoorverlies te voorkomen is, maar omdat het onbehandeld blijft, wordt het een levenslang probleem dat leidt tot slecht onderwijs, slechte taalvaardigheid en gebrek aan werkgelegenheid.

Dit zijn de dingen die deze professionals regelmatig zien. Baby's zo jong als 6 weken blijken bacteriën achter in hun neus te hebben. Deze bacterie reist door de buizen naar de oren waar het wat meer algemeen bekend staat als 'lijmoren' wordt gevormd. Veel kinderen, in feite één op de drie, krijgen in alle samenlevingen deze aandoening, maar met behandeling verdwijnt het zonder gehoorverlies. In de inheemse gemeenschappen is het echter meestal niet gediagnosticeerd en daarom niet behandeld. Tegen de tijd dat het kind zes maanden oud is, hebben ze uitpuilende oortrommels. Tegen 12 maanden zullen ze een continue loopneus en pus uit hun oren hebben omdat hun trommelvlies is gebroken. Tegen de leeftijd van drie jaar zal het kind huidzweren hebben en een onderzoek van zijn oren zal doffe en levenloze trommelvliezen vertonen. Helaas herkent de moeder vaak geen gehoorverlies en denkt dat het kind een normaal gehoor heeft. Behandeling is moeilijk toe te dienen. De moeder moet worden voorgelicht over het belang van regelmatige behandeling en hygiëne. Zelfs het snuiten van de neus van het kind kan helpen omdat het sommige bacteriën verwijdert.

Deze professionals worstelen voortdurend om de ouders op te leiden om de kinderen hun medicatie te geven. Maar in de overvolle omstandigheden wanneer een moeder twee kinderen heeft met oorziekte en misschien nog een baby, een nichtje of neefje en haar kleine zusje om op te passen, kan ze zich niet herinneren dat ze de medicatie moet geven. Dus ze geeft het vaak slechts eenmaal om de twee dagen of zelfs eenmaal per week. Soms deelt ze de medicatie tussen zieke kinderen zodat niemand de juiste hoeveelheid krijgt.

Als de aandoening vroegtijdig kan worden opgelopen en als de juiste medicatie wordt toegediend, herstellen kinderen meestal met weinig of geen gehoorverlies. De realiteit is echter dat deze mensen hun hele leven zullen lijden. Oorziekte leidt tot gehoorverlies, wat op zijn beurt tot spraakverslechtering leidt. Als het kind niet goed kan horen, zullen ze het niet goed doen op school. Maar dat niet alleen, omdat ze geen instructies kunnen horen, kan hun gedrag ongepast zijn en worden ze als ondeugend bestempeld. Sandra Nelson van de Menzies School of Research vertelde ons dat een van de moeilijkste dingen om aan ouders over te brengen is dat het gehoorverlies van hun kind hun gedragsproblemen veroorzaakt. Spijbelen op school is hoog en dit resulteert in analfabetisme. Zonder opleiding gaat het leven in armoede door omdat ze geen baan kunnen krijgen en dus komen dezelfde problemen voor bij de volgende generatie.

De omstandigheden voor deze volkeren zijn betreurenswaardig. In inheemse gemeenschappen wordt gehoorverlies vaak vermomd door culturele verschillen en deze mensen worden als dom beschouwd. Het antwoord ligt in betere huisvesting, hygiëne en educatie, iets dat moeilijk en langzaam te implementeren is vanwege de toestand en de afgelegen ligging van deze gemeenschappen.

Video-Instructies: Wat zijn de oorzaken van gehoorverlies? (Mei 2024).