De Enola Gay - Een ongewoon verhaal

• April 29, 2024

Zo nu en dan heeft ieder van ons een ervaring die ons een leven lang bij zal blijven. Ik had een van die ervaringen in het midden van de jaren negentig en ik moet dit verhaal honderd keer hebben verteld. Nu wil ik deze ervaring met u delen. Het gaat over een man met wie ik een zakelijk telefoongesprek had. Zijn naam was Tom Ferebee.

Tijdens ons gesprek vertelde ik hem eindelijk dat ik het gevoel had dat ik dat ook had; ontmoette hem, kende iemand die hij kende, of kende zijn naam door reputatie. Die opmerking maakte hem aan het lachen en het werd een spel van twintig vragen. Ik had geraden dat hij minstens 25 tot 30 jaar mijn oudste was, dus ik vroeg of hij een veteraan van de Tweede Wereldoorlog was. Hij zei dat hij dat was en hij was gepensioneerd Luchtmacht. Ik vermoedde een piloot en hij antwoordde dat hij een Bombardier was met een lachje. Ik vroeg of hij in het European of the Pacific Theatre vloog. Zijn antwoord was: "Beide." Dit bracht me nergens snel.

Ik vertelde Tom hoe mijn vader wilde dat ik luchtvaartingenieur werd, en toen ik zes was, kon ik de meeste statistieken van alle Amerikaanse vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog afraken. Ik vertelde ook aan hem hoe mijn vader me de meeste weekenden naar het vliegveld bracht om de vliegtuigen te bekijken, en tegen de tijd dat ik acht was, was ik het ontwerpen en bouwen van vleugels voor balsahouten vliegtuigen.

Toen vertelde ik hem over mijn verzameling neuskunst die ik als kind had. Neuskunst is een persoonlijke markering van een piloot op de romp van een vliegtuig dat meestal bij de neus wordt geschilderd. De artiesten zijn typisch onbekend en het wordt beschouwd als een soort volkskunst, meestal van de pin-up variëteit. Het eerste geregistreerde uiterlijk van neuskunst was in 1913. Ik vroeg Tom wat de naam van zijn vliegtuig was. Zijn antwoord was “de Enola Gay.” Ik wist wie hij was. Hij was majoor Thomas Ferebee. Hij was de man die de atoombom op Hiroshima op 6 augustus 1945 liet vallen.

De Enola Gay was een B-29 Superfortress-vliegtuig. Het heeft vier prop aangedreven motoren met een drukcabine en een bomzicht op afstand. Het bereik van het vliegtuig is 5.830 mijl. Het vliegtuig, dat de bom van de atoombom afleverde Kleine jongen, werd met de hand geplukt van de lopende band door kolonel Paul W. Tibbets, Jr.

De 509^th Composite Group werd gevormd en Tibbets rekruteerde Tom Ferebee uit het Europese theater in de zomer van 1944. Major Ferebee had op dat moment meer dan 60 bombardementen voltooid.

Op 5 augustus 1945 nam kolonel Tibbets het bevel over de B-29 en had de naam Enola Gay geschilderd op de neus van het vliegtuig. Kapitein Robert A. Lewis, de regelmatig toegewezen commandant, nu co-piloot, was woedend.

De volgende dag, de Enola Gay vertrok vanaf Northfield op Tinian op zijn zes uur durende vlucht naar Hiroshima. Het doelwit was de T-vormige Aioi-brug in het centrum van Hiroshima. Het was de aanblik van een belangrijk hoofdkwartier van het Japanse leger. Een half uur voordat het doelwit werd verworven, was de atoombom bewapend en werden de beveiligingen verwijderd. Om 20:15 uur, Hiroshima-tijd, liet majoor Thomas Ferebee de atoombom los van 31.060 voet. De Enola Gay was slechts 11 ½ mijl afstand toen het ontplofte.

Ik ben me er goed van bewust dat mijn mond soms spreekt voordat mijn geest de juiste manier verwerkt om dingen uit te drukken. Ik was niet verrast toen ik vroeg: "Dus, Tom, hoe was het?"

Hij antwoordde kalm: "Een hel van de rugwind."