De dood van Thelma Todd

• April 27, 2024

Was het een menigte hit? Was het zelfmoord? Was het een ongeluk? Of was het moord? De dood van actrice-comedienne Thelma Todd heeft haar nalatenschap vervangen als onderdeel van het vrouwelijke komische duo "Pitts and Todd" vanwege het mysterie en het voortdurende vermoeden rond haar dood.

De in Massachusetts geboren actrice arriveerde in Hollywood in 1925 nadat een talentscout haar zag nadat ze Miss Massachusetts had gewonnen. Ironisch genoeg wilde Todds niet op de Misser Massachusetts-optocht komen, maar het was het unieke moment in haar leven waar haar leven was veranderd. Oorspronkelijk was ze van plan schoolleraar te worden, maar toen de verkenner haar eenmaal zag, veranderde haar leven voor altijd. Ze werkte zich gestaag door het stille tijdperk in ondersteunende rollen, haar schoonheid was haar belangrijkste ticket naar het sterrendom. Maar het was met de gelegenheid om haar acteertalent te laten zien toen Hal Roach haar aanmeldde om te verschijnen in wat zijn "vrouwelijke" concept van zijn succesvolle Laurel and Hardy-act zou zijn. Todd zou deel uitmaken van dit duo met comedienne ZaSu Pitts, waardoor ze 'Pitts and Todd' zouden worden. Ze maakten een succesvolle serie van 90 films met hilarische slapstick-comedy. Met haar rijkdom en populariteit in films opende Todd een restaurant genaamd "Thelma Todd's Sidewalk Cafe" dat even beroemd werd als de eigenaar.

Hoewel ze misschien de voordelen van haar professionele leven genoot, was haar persoonlijke leven een puinhoop. Op dit punt in haar korte, jonge leven was Todd gescheiden van haar man van twee jaar Pat DiCicco en had hij momenteel een rotsachtige relatie met regisseur Roland West. Er gingen geruchten dat ze ook een affaire had met de lokale gangster Charles 'Lucky' Luciano.

En het was op de noodlottige nacht van 14 december 1935 dat het leven van Todd dramatisch zou eindigen. Die nacht was Todd eregast op een feest dat werd georganiseerd door Stanley Lupino en zijn binnenkort beroemde dochter Ida Lupino. Het feest vond plaats in het beroemde Cafe Trocadero op Sunset Blvd. Na eerder ruzie te hebben gehad met West en haar ex-man te zien met een andere vrouw op het feest, begon Todd zwaar te drinken terwijl het feest de nacht doorging. Na het feest zette haar chauffeur de actrice rond 3 uur af bij de ingang van haar café langs de weg.

Volgens het officiële rapport stierf Todd ergens in de vroege ochtend op zondag 15 december, maar Todd werd niet gevonden tot maandag door haar meid in de garage, die gestorven was aan koolmonoxidevergiftiging. De beschrijvingen van hoe Todd werd gevonden, zijn gevarieerd. Sommigen zeggen dat er een verdachte hoeveelheid bloed was; ambtenaren zeggen dat er maar een kleine hoeveelheid bloed uit haar neus kwam. Sommigen zeggen dat ze werd gevonden met een gebroken neus en een losgeraakte tand, maar geen bewijs van strijd; anderen zeggen dat Todd gewoon over het stuur was gezakt.

Een van de theorieën over wie mogelijk verantwoordelijk is voor de dood van Todd, wijst op gangster Charles 'Lucky' Luciano, met wie Todd destijds een affaire had. Luciano bleef volhouden dat hij een kamer in het café wilde gebruiken voor 'onder het verhaal' gokken, maar Todd weigerde. Eens, op de Brown Derby, toen Luciano het onderwerp opnieuw ter sprake bracht, schreeuwde Todd: "Over mijn lijk!" Waarop Luciano hoorde zeggen: "Dat kan geregeld worden." Todd was binnen de week dood.

Een andere theorie is dat Todd door West werd buitengesloten toen ze veel later arriveerde dan de voorgeschreven avondklok van 02.00 uur. Todd bleef in de garage wachten tot iemand haar binnen het appartement zou toelaten. Er wordt aangenomen dat ze met deze theorie de auto warm hield om te houden, maar per ongeluk stierf aan koolmonoxidevergiftiging. Zowel de meid van Todd als de verklaringen in het Westen bevestigden echter dat Todd een sleutel had voor het appartement, dat in haar tas was gevonden. West zei ook dat hij haar had horen pleiten om haar tien minuten binnen te laten, maar hij negeerde haar. Het wordt door de meesten verondersteld dat West haar naar de auto volgde en haar bewusteloos sloeg zodat ze zou sterven door koolmonoxidevergiftiging.

Todd was pas 29 jaar oud op het moment van haar dood. Een tweede autopsie werd geweigerd omdat Todd na haar begrafenis werd gecremeerd. In haar testament heeft Todd al haar bezittingen en haar geld aan haar moeder nagelaten. In eerste instantie werd de dood als zelfmoord geregeerd, maar na verder onderzoek werd het officieel als een ongeval geregeerd. Theorieën en twijfelachtig bewijsmateriaal hebben echter geleid tot speculatie over wat er tot op de dag van vandaag heeft geleefd. Helaas is het zeer waarschijnlijk dat we nooit zullen weten wat er echt met Thelma Todd is gebeurd.