St Jadwiga, de enige vrouwelijke koning van Polen

• Mei 3, 2024

Saint Hedwig, ook Jadwiga van Anjou of Jadwiga van Polen genoemd, werd geboren rond het einde van 1373 of begin 1374. Opgegroeid in Hongarije, als een jongere dochter van koning Louis I van Hongarije en Elisabeth van Bosnië, was ze verwant aan het oude inheemse Poolse dynastie van Piasten, zowel aan vaderszijde als aan moederszijde. Hoewel ze als kind verloofd was met Willem van Habsburg, werd Jadwiga in 1384 de monarch van Polen en werd haar huwelijk met de Litouwse prins Jagiello besloten. Omdat de Heren van Klein-Polen nooit Queen Mary - de oudste dochter van Lodewijk I van Hongarije, die Polen tot zijn dood in 1382 regeerde - hebben aanvaard en haar man uit het land is verdreven, stemde Elisabeth van Bosnië ermee in dat de jongere van dochters - die de Heren koos - zou de monarch worden. Jadwiga kwam in 1384 naar Krakau en werd gekroond als een koning van Polen omdat de Poolse wet geen voorzieningen had voor een vrouwelijke heerser (koningin). De titel benadrukte ook haar afkomst en daarom het recht om te regeren als monarch, niet als koningin-partner.

Hoewel het leven van koningin Jadwiga kort was, omdat ze stierf in 1399 - op 25-jarige leeftijd - kort na de geboorte van haar babydochter, zijn er veel verhalen en legendes die haar goedheid en toewijding aan God en het land bewijzen. Hoewel Jadwiga pas in 1997 heilig werd verklaard door paus Johannes Paulus II en slechts 10 jaar eerder werd zalig verklaard, werd ze al sinds haar dood als een heilige behandeld en gesproken. Haar begraafplaats in het kasteel Wawel in Krakau wordt nog steeds veel bezocht door talloze mensen die haar vriendelijkheid en vroomheid bewonderen.

Opgemerkt moet worden dat Jadwiga een van de meest populaire en bekende heiligen van Polen is. Via haar huwelijk met de veel oudere prins Jagiello van Litouwen (die de nieuwe dynastie van Poolse heersers begon), heeft het land zijn positie in Europa versterkt. Unie met Litouwen, het land dat kort daarvoor werd gedoopt, breidde christelijk Europa uit en stelde later beide landen in staat om langdurige vijand te verslaan - de Duitse Orde. De kronieken beschrijven St Jadwiga als een lange, blonde vrouw van grote schoonheid, goed opgeleide polyglot (aangezien ze 5 vreemde talen sprak) die niet alleen zorgde voor de politieke problemen van Polen, maar ook voor de armste inwoners. Ze deed veel liefdadigheidswerk: ze richtte een ziekenhuis in Biecz op, rustte ziekenhuizen in Sandomierz en Sacz uit en zorgde ook voor andere ziekenhuizen. Ze vocht niet alleen voor de materiële welvaart van haar onderdanen, maar ook voor hun waardigheid. Op haar eigen verzoek werd ze begraven met houten bol en scepter - terwijl ze haar juwelen verkocht om te doneren aan de renovatie van de Academie van Krakau, tegenwoordig bekend als Jagiellonian University.

Dankzij kronieken weten we dat Jadwiga zelfsterfte leidde. In haar leven sloot ze zich aan bij contemplatie met praktische actie. Van alle afbeeldingen van St Jadwiga is de meest populaire van Jan Matejko. Tijdens een van King's opgravingen maakte hij een schets van haar schedel waardoor het mogelijk was om Jadwiga's uiterlijk te reconstrueren. Onder de meest populaire legendes die verband houden met Jadwiga, moet je die noemen van ‘Jadwiga’s cross’ en ‘Jadwiga's foot’.